여성 유방암은 어떤 특징이 있나요?

여성 유방암은 유방 조직에 발생하는 악성 종양으로, 초기에는 대부분 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 가장 흔한 증상은 통증이 없는 멍울이며, 그 외에 유두 함몰·분비물·피부 변화 등이 나타날 수 있습니다. 증상의 유무나 통증 여부만으로 양성·악성을 가릴 수 없으므로, 이상이 느껴지면 영상 검사를 통해 담당 의료진이 확인하는 과정이 필요합니다.

대표적인 증상은 유방이나 겨드랑이에서 만져지는 멍울이며, 통증을 동반하지 않는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 이 외에 유방 피부가 안으로 끌려 들어가 움푹 파이거나, 피부가 빨갛게 붓고 열감이 동반되는 경우, 유두에서 피가 섞인 분비물이 나오는 경우, 피부가 오렌지 껍질처럼 두꺼워지는 경우가 함께 나타날 수 있습니다.

겨드랑이 부위에 커진 림프절이 만져지는 경우도 있으며, 남성 유방암에서는 젖꼭지 아래 단단한 덩어리가 만져지는 형태로 나타날 수 있다고 알려져 있습니다. 다만 이런 증상이 반드시 유방암을 의미하는 것은 아니며, 증상만으로 판단해서는 안 됩니다.

유방암의 정확한 발병 기전은 아직 밝혀지지 않았으나, 가족력·음주·비만, 그리고 이른 초경이나 늦은 폐경·폐경 후 장기간의 여성호르몬 투여·모유 수유를 하지 않는 경우처럼 장기간 여성호르몬의 자극을 받는 경우가 위험 요인으로 알려져 있습니다. 출산 연령이 높았던 경우나 폐경 후 호르몬 치료를 장기간 받은 경우도 위험 요인으로 거론됩니다.

유방암 유전자가 있다고 해서 반드시 발생하는 것은 아니며, 유전자가 발현되어야 실제 발병으로 이어진다고 알려져 있습니다. 위험 요인을 갖고 있다는 사실 자체가 진단을 뜻하지 않으므로, 해당 여부는 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.

자가검진에서는 양쪽 유방을 비교해 모양·피부·유두 위치에 차이가 있는지 살펴보는 것이 통상 권장됩니다. 유방 조직이 촘촘하고 단단한 경우 정상 조직과 병변을 스스로 구별하기 어려울 수 있어, 평소와 다른 특정 자리가 짚이는지를 보는 방식이 통상 안내됩니다.

검사는 자가검진과 임상 진찰 외에 유방촬영술·유방초음파 등 영상 검사가 함께 진행됩니다. 자가검진에서 이상이 느껴졌다고 해서 반드시 악성을 의미하는 것은 아니며, 실제 진단은 영상 검사와 조직검사 등을 통해 담당 의료진이 확인합니다.

중앙암등록본부(국가암등록통계)에 따르면 2023년 신규 암 발생자수는 288,613명(남자 151,126명·여자 137,487명)입니다. 2019~2023년 진단 코호트의 5년 상대생존율은 전체 73.7%이며, 성별로는 여자 79.4%, 남자 68.2%로 집계됩니다(출처 1). 이 수치는 집단 통계이며 개인의 예후를 가리키는 것은 아닙니다.

암 등 중증질환으로 산정특례 대상자가 되면 외래·입원 진료 시 요양급여비용 총액의 5%를 본인부담하며, 진단확진일로부터 30일 이내 신청하면 확진일로 소급 적용되고 그 이후 신청하면 신청일부터 적용됩니다(출처 2). 구체적인 적용 여부와 신청 절차는 담당 의료진 및 건강보험공단을 통해 확인하는 것이 정확합니다.