유방암 진단은 유방촬영술·유방초음파 같은 영상검사에서 의심 소견을 확인한 뒤, 최종적으로는 조직검사로 암세포 유무를 확인하는 순서로 진행됩니다. 조직검사는 혹의 크기와 위치에 따라 가는 바늘로 세포를 얻는 세침흡인검사, 굵은 바늘로 조직을 얻는 총생검(코어 바늘 생검), 영상 장비로 위치를 확인하며 작은 병변을 채취하는 진공보조흡인생검 등으로 나뉘며 방법은 소견에 따라 달라집니다.
영상검사에서 이상 소견이 나왔다고 해서 바로 암으로 확정되는 것은 아니며, 반대로 영상에서 뚜렷하지 않던 병변이 조직검사에서 확인되는 경우도 있어 증상이나 영상 소견만으로 암 여부를 판단해서는 안 됩니다. 검사의 종류와 순서, 결과 해석은 환자의 상태에 따라 다르므로 현재 진료를 담당하는 의료진의 설명을 통해 확인하는 것이 정확합니다.
유방암 진단 과정
유방암 진단은 영상검사로 의심 부위를 찾아낸 뒤 조직검사로 확진하는 두 단계를 거칩니다. 먼저 유방촬영술과 유방초음파로 혹이나 석회화 등 이상 소견을 확인하고, 필요한 경우 유방자기공명영상(MRI)을 추가로 시행합니다. 영상에서 의심 소견이 있어도 실제 암으로 확진되는 비율은 일부에 그치고, 반대로 영상에서 분명하지 않던 병변이 조직검사에서 확인되는 경우도 있어 영상 소견만으로 암 여부를 단정할 수 없습니다. 최종 진단은 바늘이나 수술로 조직을 얻어 현미경으로 확인하는 조직검사로 이뤄지며, 검사 선택과 다음 단계는 담당 의료진과 상담해 정합니다.
검사는 어떤 순서로 진행되나
멍울이 만져지거나 건강검진에서 이상이 발견되면 통상 유방촬영술과 유방초음파를 함께 시행해 병변의 위치와 형태를 확인합니다. 우리나라 여성은 유방 밀도가 치밀한 경우가 많아, 일반적으로 치밀 유방으로 판독되면 유방촬영술만으로는 병변이 잘 보이지 않을 수 있어 초음파 검사가 함께 필요한 경우가 많습니다.
영상검사에서 이상 소견이 확인되면 조직을 얻어 확진하는 단계로 넘어갑니다. 혹이 만져지면 가는 바늘로 세포를 얻는 세침흡인세포검사를, 좀 더 명확한 진단이 필요하면 굵은 바늘로 조직을 얻는 총생검(코어 바늘 생검)을 시행합니다. 혹이 작거나 잘 만져지지 않을 경우에는 영상 장비로 위치를 확인하며 조직을 얻는 진공보조흡인생검을 통해 확인하기도 하며, 필요한 경우 수술적 방법으로 조직을 얻어 확진하기도 합니다.
조직검사 결과는 어떻게 받아들여야 하나
조직검사 결과가 나오기까지는 일정한 시간이 걸리며, 결과를 받은 이후에도 병기와 조직학적 유형에 따라 치료 방향이 달라지므로 결과 수치나 용어만으로 예후를 스스로 판단해서는 안 됩니다. 유방암은 암세포가 유관이나 소엽의 기저막을 벗어나지 않은 상피내암(비침윤성)과, 주변 조직으로 퍼진 침윤성 유방암으로 나뉘는 등 조직학적 유형이 다양합니다.
증상이 없다가 검진으로 발견되는 경우가 가장 흔하고, 증상이 있는 경우 중에는 통증 없는 멍울이 가장 흔한 형태입니다. 혈성 유두 분비물, 피부가 두꺼워지거나 움푹 파이는 변화, 겨드랑이 림프절이 만져지는 경우도 있으나 이런 증상이 있다고 반드시 유방암을 의미하는 것은 아니므로, 결과 해석과 다음 진료 계획은 담당 의료진을 통해 확인해야 합니다.
검사는 몇 살부터, 얼마나 자주 받아야 하나
유방암 검진은 일반적으로 50대부터 시작하는 경우가 많지만, 가족력 등 위험 인자가 있는 여성은 30대부터 시작하는 경우도 있습니다. 검사 시작 시기와 주기는 가족력, 이전 검사 결과, 유방 밀도 등 개인별 요인에 따라 달라지므로 담당 의료진과 상담해 정하는 것이 정확합니다.
자주 묻는 것
Q. 유방촬영술과 유방초음파 중 하나만 받아도 되나요?
A. 두 검사는 서로 다른 방식으로 병변을 확인하기 때문에 한 검사를 대체할 수 있는 관계가 아닙니다. 유방촬영술에서는 보이지 않던 작은 병변이 초음파에서 확인되거나 그 반대인 경우도 있어, 소견에 따라 두 검사를 함께 시행하는 경우가 많습니다.
Q. 조직검사를 받으면 많이 아픈가요?
A. 세침흡인검사나 총생검은 국소마취 후 바늘로 세포나 조직을 채취하는 방식이라 통증과 불편감이 있을 수 있으며 정도는 개인차가 있습니다. 검사 방법과 통증 관리에 대해서는 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 유방암 진단 후 바로 수술 날짜를 잡게 되나요?
A. 조직검사로 암이 확진된 이후에도 병기 확인을 위한 추가 검사가 필요한 경우가 있어 바로 수술 일정이 정해지지 않는 경우가 있습니다. 진단 이후의 검사와 일정은 담당 의료진이 환자 상태를 확인한 뒤 안내합니다.
Q. 유방 통증이 있으면 유방암을 의심해야 하나요?
A. 유방암의 가장 흔한 증상은 통증이 없는 멍울이며, 통증이 주된 증상으로 나타나는 경우는 상대적으로 적은 것으로 알려져 있습니다. 다만 통증이 있다고 해서 유방암이 아니라고 단정할 수도 없으므로, 증상이 이어지면 검사를 통해 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 진단만 받은 병원과 치료를 받을 병원이 다를 수 있나요?
A. 1차 의료기관에서 영상검사와 조직검사로 진단만 이뤄지고, 치료는 수술과 항암·방사선치료가 가능한 2차·3차 의료기관으로 연계되는 경우가 있습니다. 진료의뢰서나 검사 결과지 등 다음 병원에 필요한 서류는 진단을 받은 병원의 원무과에서 안내받을 수 있습니다.
Q. 유방암 진단 후 수술 부위 관리에서 주의할 점이 있나요?
A. 겨드랑이 림프절을 절제하는 수술을 받은 경우, 수술 직후 절제 부위에 장액(진물)이 고이는 장액종이 나타날 수 있다고 알려져 있습니다. 이런 변화가 있으면 담당 의료진에게 확인받는 것이 정확합니다.
Q. 남성도 유방암 진단 검사를 받을 수 있나요?
A. 남성 유방암은 여성에 비해 발생률이 낮지만 발생할 수 있으며, 진단 방식은 여성과 마찬가지로 영상검사 후 조직검사로 확인하는 과정을 거칩니다. 젖꼭지 밑에 단단한 덩어리가 만져지는 경우가 흔한 증상으로 알려져 있습니다.
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핵심 정리
유방암 진단은 영상검사 한 번으로 끝나는 것이 아니라 영상 소견과 조직검사 결과를 함께 맞춰보는 과정입니다. 영상에서 이상이 보이거나 보이지 않는다는 사실 자체가 암 유무를 확정하지 않으므로, 검사 결과를 스스로 해석하기보다 각 단계마다 담당 의료진에게 확인하는 과정이 필요합니다.
이 글은 정보전달을 목적으로 작성된 게시물이며, 진단·치료의 판단은 현재 치료를 담당하는 의료진의 확인이 필요합니다.