거북목이 심해지면 두통이나 어지럼도 생길 수 있나요?

거북목이 심해지면 두통이나 어지럼이 함께 나타날 수 있습니다. 목이 앞으로 쏠린 자세가 오래 지속되면 목 주변 근육이 뭉치고 그 근육 사이로 지나는 신경과 혈관이 눌리면서 두통·눈피로·어지럼 같은 증상으로 이어질 수 있다고 알려져 있습니다. 다만 이런 증상은 목디스크나 다른 질환에서도 비슷하게 나타날 수 있어 증상만으로 원인을 판단해서는 안 됩니다. 두통이나 어지럼이 반복되거나 심해지면 현재 진료를 받고 있는 의료진과 상의해 원인을 확인하는 것이 정확합니다.

거북목과 두통·어지럼, 어떤 관계가 있나

거북목은 목뼈가 정상적인 C자 형태에서 벗어나 앞으로 쏠린 상태를 말합니다. 이 상태가 오래 지속되면 목 뒤쪽 근육이 머리 무게를 지탱하느라 긴장하고 단축되면서, 근육 사이를 지나는 신경과 혈관이 함께 영향을 받을 수 있다고 알려져 있습니다.

그 결과 두통·눈피로·뒷목 긴장뿐 아니라 어지럼까지 동반될 수 있다는 것이 통상적으로 설명되는 경로입니다. 다만 이런 증상은 목디스크, 전정기관 문제 등 다른 원인에서도 비슷하게 나타날 수 있어 증상만으로 원인을 단정해서는 안 됩니다.

증상이 반복되거나 점점 심해진다면 현재 진료를 담당하는 의료진과 상의해 정확한 원인을 확인하는 것이 필요합니다.

거북목이 왜 두통과 어지럼으로 이어지나

거북목이 되면 귀의 중심선이 어깨 중심보다 앞으로 나가면서 머리 무게를 목이 그대로 떠안게 됩니다. 물건을 바르게 세워 잡을 때는 힘이 덜 들지만 무게중심이 앞으로 쏠리면 붙잡는 손과 팔에 힘이 많이 들어가는 것처럼, 목 뒤쪽 근육도 앞으로 나간 머리를 붙잡느라 계속 긴장된 상태로 늘어나고 굳어간다고 설명됩니다.

이렇게 굳어진 근육은 그 속을 지나는 혈관과 신경을 압박할 수 있습니다. 목 근육이 오래 뭉치면 혈류가 원활하지 않아 근육 안에 노폐물이 쌓이고, 이 상태가 신경을 조이면서 통증 신호를 만들어낼 수 있다고 알려져 있습니다. 목 앞쪽 근육을 따라 머리 쪽으로 올라가는 신경 경로가 함께 눌리면 두통으로 이어질 수 있다는 설명도 있습니다.

일반적으로 이런 경로는 뒷목 통증·어깨와 승모근 통증뿐 아니라 눈의 피로감, 귀 먹먹함, 어지럼 등 다양한 증상으로 나타날 수 있다고 알려져 있습니다. 사람마다 나타나는 증상의 종류와 정도는 차이가 큰 것으로 알려져 있어, 목 통증이 뚜렷하지 않아도 두통이나 어지럼만 두드러지는 경우도 있다고 합니다.

목디스크와 구별이 필요한 이유

두통·어지럼·팔 저림 같은 증상은 거북목으로 인한 근육 뭉침에서도 나타날 수 있지만, 목디스크(경추 추간판탈출증)에서도 비슷하게 나타날 수 있어 겉으로 보기에는 구분이 쉽지 않습니다. 급성으로 디스크가 눌리면 염증성 통증으로 목 근육이 심하게 뭉치면서 두통·이명·어지럼·눈 통증 등이 함께 발생할 수 있다고 알려져 있습니다.

반면 디스크 자체의 문제가 아니라 잘못된 자세로 목 앞쪽 근육이 오래 단축되고 뭉쳐서 같은 증상이 나타나는 경우도 있다고 설명됩니다. 나이가 들수록 영상 검사에서 퇴행성 변화가 함께 관찰되는 경우가 많아, 증상의 원인이 근육 문제인지 디스크 문제인지는 검사와 진찰을 함께 봐야 가려낼 수 있습니다.

따라서 반드시 증상만으로 목디스크 여부를 판단해서는 안 되며, 통증의 성격과 신경학적 이상 유무 등을 종합적으로 확인하는 과정이 필요합니다.

이런 경우라면 진료가 필요합니다

원인을 알 수 없는 두통·어지럼·눈 피로·귀 먹먹함이 오래 지속되는데도 이비인후과나 신경과에서 특별한 이상이 없다는 이야기를 듣는 경우가 있습니다. 이런 경우 통상 목 근육 문제가 원인일 가능성을 함께 고려해 보는 것으로 알려져 있습니다.

다만 어지럼이 갑자기 심해지거나 의식이 흐려지는 느낌, 심한 두통이 반복되는 경우처럼 응급 신호에 해당한다면 즉시 응급실 또는 119에 연락하는 것이 우선입니다. 그렇지 않은 만성적인 증상이라면 현재 진료를 받고 있는 의료진에게 경과를 알리고 필요한 검사를 상의하는 것이 정확합니다.

증상이 가라앉는 시점과 정도는 사람마다 차이가 크고, 자세 습관이 얼마나 오래됐는지에 따라서도 달라질 수 있는 것으로 알려져 있어 개인차를 전제로 접근하는 것이 필요합니다.

자세 습관은 어떻게 바꿔야 하나

거북목이 나타나는 가장 큰 이유는 자세라고 알려져 있습니다. 스마트폰을 내려다보는 자세, 모니터를 향해 고개를 앞으로 내미는 자세가 오래 반복되면 목 앞쪽 근육은 짧아지고 뒤쪽 근육은 늘어난 채로 긴장이 쌓이게 됩니다.

일반적으로 모니터 높이를 눈높이에 맞추고, 스마트폰을 볼 때 고개를 숙이기보다 눈높이 가까이 들어 보는 습관, 장시간 같은 자세를 피하고 중간중간 목과 어깨를 움직여 주는 습관이 도움이 된다고 알려져 있습니다. 다만 이미 근육이 많이 뭉치고 통증이 상당한 상태라면 자세 교정만으로 충분하지 않을 수 있어, 통증 정도와 동반 증상에 따라 진료가 필요한지 여부가 다를 수 있습니다.

자주 묻는 것

Q. 거북목은 X-ray로 확인할 수 있나요?

A. 거북목이나 일자목은 통상 X-ray 검사로 목뼈의 배열을 확인해 진단할 수 있다고 알려져 있습니다. 귀가 어깨 중심선보다 앞으로 나와 있는 모습으로 외관상 짐작할 수 있는 경우도 있지만, 정확한 판단은 영상 검사와 진찰을 함께 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 거북목 두통은 목디스크와 어떻게 구별하나요?

A. 둘 다 두통·저림·어지럼 등 비슷한 증상을 보일 수 있어 증상만으로 구별하기 어렵습니다. 목디스크는 신경학적 이상(팔 저림·근력 저하 등)을 동반하는 경우가 있는 반면, 근육 문제로 인한 거북목 증상은 근육 뭉침 위주로 나타난다고 알려져 있어, 진료에서 검사로 확인하는 과정이 필요합니다.

Q. 거북목 때문에 생긴 어지럼은 저절로 좋아지나요?

A. 자세를 교정하고 근육 긴장이 풀리면 호전을 기대할 수 있다고 알려져 있으나, 회복 속도와 정도는 개인차가 큽니다. 어지럼이 반복되거나 심해지면 방치하지 말고 원인을 확인하는 것이 필요합니다.

Q. 냉방이 거북목 통증을 악화시킬 수 있나요?

A. 차가운 바람이 뒷목에 직접 닿으면 이미 긴장된 근육이 더 강하게 수축되어 두통 등 증상이 심해질 수 있다고 알려져 있습니다. 여름철 냉방 환경에서는 뒷목을 가려주는 것이 통상 권장됩니다.

Q. 아이도 거북목으로 인한 두통이 생길 수 있나요?

A. 자세 습관이 오래 반복되면 연령에 관계없이 목뼈 정렬에 영향을 줄 수 있다고 알려져 있습니다. 다만 소아·청소년의 두통 원인은 다양할 수 있어 반복되는 증상이라면 의료진과 상의해 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 거북목 진단을 받으면 침 치료가 도움이 되나요?

A. 침 치료는 근육 문제로 인한 목 통증 관리에서 고려되는 방법 중 하나로 알려져 있습니다. 적용 여부와 경과는 개인차가 있으므로 진료에서 상태를 확인한 뒤 판단하는 것이 필요합니다.

Q. 거북목 예방을 위해 평소 확인할 것은 무엇인가요?

A. 모니터 높이와 스마트폰을 보는 각도, 같은 자세를 오래 유지하는 습관 등을 통상 먼저 점검하도록 안내됩니다. 통증이나 저림, 어지럼이 이미 있다면 습관 교정과 함께 진료로 상태를 확인하는 것이 정확합니다.