척추측만증은 성인이 돼서도 진행되나요?

특발성 척추측만증은 대부분 10세 전후 성장기에 시작되어 사춘기 급성장기에 진행이 두드러지고, 성장이 끝난 성인기 이후에는 새로 발생하는 경우가 흔하지 않은 것으로 알려져 있습니다. 다만 허리가 한쪽으로 기우는 느낌은 척추측만증 외에도 근육 불균형이나 통증에 의한 일시적 변화, 퇴행성 변화 등 다른 원인으로도 나타날 수 있어 그 증상만으로 척추측만증 여부를 판단해서는 안 됩니다. 성인기에 새로 허리가 기울어지는 느낌이 든다면 기존에 모르고 지내던 측만증이 뒤늦게 확인되는 경우도 있고, 자세나 통증과 무관한 다른 척추 변화가 원인일 수도 있습니다. 정확한 원인과 진행 여부는 영상 검사를 포함한 진료를 통해 담당 의료진이 확인하는 것이 정확합니다.

성인이 된 뒤에도 척추측만증이 진행되나요

척추측만증의 대부분을 차지하는 특발성 척추측만증은 원인이 명확히 밝혀지지 않은 채 유전적 요인·호르몬·성장 환경 등이 복합적으로 작용해 나타나는 것으로 알려져 있으며, 주로 성장기인 10세 전후부터 사춘기 급성장기 사이에 진행이 두드러집니다. 성장판이 닫히는 성인기 이후에는 특발성 측만증이 새로 발생하거나 크게 진행되는 경우가 흔하지 않다고 알려져 있습니다. 다만 허리를 심하게 오래 사용해 척추가 퇴행하면서 좌우 높이가 달라져 한쪽으로 기울어지는 경우도 있으며, 이는 퇴행성 변화로 구분되는 별개의 경과입니다. 통증 때문에 일시적으로 허리가 휘는 경우는 통증의 원인을 확인하고 다루면 되돌아가는 경우가 많아 구조적인 측만증과는 다릅니다.

허리가 한쪽으로 기우는 느낌, 무엇을 확인해야 하나

허리가 한쪽으로 기우는 느낌이 들 때는 옷의 밑단이 한쪽으로 자꾸 돌아가는지, 서 있거나 앉아 있을 때 양쪽 어깨나 골반의 높이가 다른지, 신발 한쪽만 유독 빨리 닳는지를 살펴보는 것이 실질적인 확인 방법으로 알려져 있습니다.

다만 이런 신호는 척추측만증뿐 아니라 근육 불균형이나 급성 통증, 퇴행성 변화에서도 비슷하게 나타날 수 있어 증상만으로 원인을 판단해서는 안 됩니다. 반드시 척추측만증을 의미하는 것은 아니므로, 영상 검사를 통한 확인이 필요합니다.

이런 경우엔 진행을 의심해볼 수 있어요

척추가 휘어진 정도가 크거나 성장이 진행 중인 시기라면 진행 가능성을 더 주의 깊게 지켜봐야 하는 것으로 알려져 있습니다. 외형적으로 좌우 어깨나 골반 높이 차이가 뚜렷해지거나, 몸을 앞으로 숙였을 때 등의 좌우 높이 차이가 눈에 띄게 커지는 경우가 진행을 시사하는 신호로 언급됩니다.

성장기 청소년의 경우 급성장기와 맞물려 짧은 기간에도 변화가 나타날 수 있다고 알려져 있는 반면, 성인기에는 변화의 속도가 다르게 나타날 수 있습니다. 진행 여부와 속도는 개인차가 크므로 담당 의료진이 경과를 보며 확인하는 것이 정확합니다.

성인과 청소년, 진행 양상이 다른 이유

청소년기 특발성 측만증은 척추뼈 자체가 아직 자라는 중이라 성장과 함께 휘어짐도 함께 진행될 수 있다고 알려져 있습니다. 반면 성장이 끝난 성인의 경우 뼈의 형태 자체가 크게 변하지 않아, 성인기에 확인되는 허리 기울어짐은 청소년기부터 있었으나 모르고 지내던 측만증이거나, 퇴행성 변화·근육 불균형·자세 습관 등 다른 요인이 얽혀 있는 경우로 나뉘는 것으로 알려져 있습니다.

임신·출산 여부나 유전적 소인은 특발성 측만증의 직접적 발생 원인으로 보지 않는다고 알려져 있으나, 형제자매나 쌍둥이처럼 가까운 혈연 사이에서는 관여 정도가 다소 높게 보고된 사례도 있습니다. 이런 요인이 실제로 어떻게 작용했는지는 개인차가 있어 진료로 확인해야 합니다.

자주 묻는 것

Q. 허리가 기우는 느낌이 꼭 척추측만증을 의미하나요?

A. 그렇지 않습니다. 급성 통증으로 인해 일시적으로 허리가 휘는 경우, 근육 불균형, 퇴행성 변화 등 다른 원인으로도 비슷한 느낌이 나타날 수 있습니다. 증상만으로 판단해서는 안 되며 반드시 척추측만증을 의미하는 것은 아니므로 영상 검사로 확인이 필요합니다.

Q. 집에서 스스로 확인해볼 수 있는 방법이 있나요?

A. 몸을 앞으로 숙였을 때 등의 좌우 높이가 다른지, 서 있을 때 양쪽 어깨나 골반 높이가 다른지, 신발 한쪽만 유독 빨리 닳는지를 살펴보는 방법이 자가 확인 방법으로 알려져 있습니다. 다만 이는 참고용이며 정확한 진행 여부는 진료로 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 척추측만증이 있으면 임신이나 출산에 문제가 되나요?

A. 특발성 측만증은 유전질환으로 보지 않으며, 환자가 출산했다고 해서 자녀에게 그대로 이어질 걱정은 하지 않아도 되는 것으로 알려져 있습니다. 다만 형제자매나 쌍둥이처럼 가까운 혈연에서는 관여 정도가 다소 높게 보고된 사례가 있어, 개인 상황은 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 척추측만증이 있으면 운동을 못 하나요?

A. 운동 자체가 금지되는 것은 아니지만, 어깨나 등, 허리가 구부러진 자세로 운동하면 정확한 운동 효과를 보기 어렵다고 알려져 있어(보건복지부·국립암센터·국가암지식정보센터) 바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다. 어떤 운동이 적합한지는 상태에 따라 다를 수 있어 진료로 확인합니다.

Q. 통증이 없는데도 척추측만증일 수 있나요?

A. 그렇습니다. 대부분의 척추측만증은 통증을 동반하지 않아 외형 변화로 뒤늦게 발견되는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 좌우 어깨·골반 높이 차이 같은 외형 변화가 통증보다 먼저 나타날 수 있습니다.

Q. 성인이 된 뒤에 처음 진단받으면 이미 늦은 건가요?

A. 성인기에 처음 확인된다고 해서 반드시 진행이 심한 상태를 의미하는 것은 아닙니다. 성장기부터 있었으나 통증이 없어 모르고 지낸 경우도 있고, 정도와 진행 여부는 사람마다 달라 검사 결과를 토대로 담당 의료진이 판단합니다.

Q. 허리를 스스로 스트레칭해서 골반을 바로잡을 수 있나요?

A. 허리가 한쪽으로 기울어지는 것은 골반 자체가 틀어진 것이 아니라 척추가 돌아간 경우로 설명되는 경우가 있어, 스스로 힘을 주거나 골반을 바로잡으려는 시도로는 교정되지 않는다고 알려져 있습니다. 원인 확인 없이 임의로 시도하기보다 진료를 통해 상태를 확인하는 것이 정확합니다.