건초염은 힘줄과 그것을 감싸는 막에 염증이 생긴 상태로, 손목·손가락·어깨·발목처럼 반복 동작이 많은 부위에 잘 생기는 것으로 알려져 있습니다. 손목의 경우 엄지손가락 쪽 힘줄에 발생하는 손목건초염(드퀘르벵병)이 대표적이며, 물건을 쥐거나 바닥을 짚을 때, 엄지손가락을 움직일 때 통증이 심해지는 경향이 있습니다. 어깨에서는 힘줄에 석회가 침착되는 석회성건염이 나타날 수 있는데, 옷을 입거나 팔을 들어 올리는 특정 동작에서 통증이 두드러지는 경우가 있습니다. 통증의 위치와 악화되는 동작만으로 건초염 여부를 단정하기는 어려우므로, 정확한 판단은 진료를 담당하는 의료진이 검사를 통해 확인하는 것이 정확합니다.
어떤 부위에, 어떤 동작에서 심해지나
건초염이 잘 생기는 부위는 힘줄이 좁은 통로를 반복해서 지나가는 곳입니다. 손목에서는 엄지손가락 쪽 두 힘줄(단무지신전건·장무지외전건)의 막에 염증이 생기는 경우가 대표적이고, 어깨에서는 회전근개 힘줄, 그중에서도 극상근 힘줄에 석회가 침착되는 형태가 흔히 관찰됩니다.
손목건초염은 물건을 쥐거나 바닥에 손을 짚을 때, 엄지손가락을 움직일 때 통증이 악화되는 경향이 있고, 심해지면 저림 증상이 함께 나타날 수 있습니다. 어깨의 석회성건염은 옷을 입거나 팔을 들어 올리는 동작에서 통증이 발생하며, 급성으로 진행되면 골절에 비견될 정도의 극심한 통증으로 응급실을 찾는 경우도 있는 것으로 알려져 있습니다.
누구에게 잘 생기나
일반적으로 손목건초염은 손을 과도하게 반복 사용하는 데서 비롯되는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 조리도구를 자주 쓰는 요리사, 타이핑이 많은 사무직, 가사노동이 많은 경우, 그리고 30~50대 여성이나 임신 말기·수유기 여성에서 다발하는 것으로 알려져 있습니다.
어깨의 석회성건염은 왜 침착이 생기는지 명확한 원인이 밝혀지지 않았으나, 통상 회전근개 부위의 섬유화와 혈류 문제가 함께 나타나는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 다만 같은 정도의 섬유화라도 석회가 생기는 사람과 그렇지 않은 사람이 갈리므로, 체질적 요인이나 개인차가 있는 것으로 알려져 있습니다.
통증이 계속되면 어떻게 확인하나
손목의 경우 나머지 손가락으로 엄지손가락을 감싸 쥔 뒤 새끼손가락 쪽으로 구부렸을 때 심한 통증이 유발되면 손목건초염을 의심해볼 수 있는 방법(핑켈스타인 검사)이 알려져 있습니다. 다만 이 반응만으로 진단을 단정해서는 안 되며, 실제 진단은 진료를 통해 확인해야 합니다.
어깨 통증은 오십견·회전근개 문제와 겹치는 경우가 많아 증상만으로 구별하기 어렵다고 알려져 있습니다. X-ray만으로는 석회 위치에 따라 감별이 어려운 경우도 있어, 초음파 등 영상 소견을 함께 확인하는 것이 일반적입니다. 증상이 반복되거나 심해지면 진료로 확인하는 것이 정확합니다.
자주 묻는 것
Q. 손목이 아픈 게 목 디스크 때문일 수도 있나요?
A. 경추 부위에서 눌린 신경이 손목이나 손가락으로 통증을 방산시키는 경우가 있는 것으로 알려져 있습니다. 간헐적으로 손목이 아프면서 손가락 쪽 저림이 함께 있다면 힘줄 문제만이 아니라 목 쪽 원인도 함께 살펴야 하는 경우가 있습니다. 정확한 구별은 진료로 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 건초염을 방치하면 어떻게 되나요?
A. 방치하면 가벼운 움직임이나 압박에도 통증이 심해져 손을 사용하기 어려워지는 경우가 있는 것으로 알려져 있습니다. 통증만으로 진행 정도를 판단해서는 안 되며, 일상 불편이 커지기 전에 진료로 상태를 확인하는 것이 좋습니다.
Q. 석회성건염은 저절로 없어지기도 하나요?
A. 증상 없이 석회가 침착되었다가 사라지는 경우도 있다고 알려져 있으나, 반대로 매우 극심한 통증으로 이어지는 경우도 있어 경과는 개인차가 큽니다. 통증 여부와 무관하게 영상 검사로 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 어깨 통증이 오십견인지 석회성건염인지 어떻게 구별하나요?
A. 두 질환은 증상만으로 정확히 구별되는 특징이 없다고 알려져 있어, X-ray와 초음파 등 영상 소견을 함께 확인해야 합니다. 특정 움직임에서만 통증이 나타나는 경우도 있어 증상 양상만으로 판단하기는 어렵습니다.
Q. 손목 통증이 갑자기 심해지면 바로 병원에 가야 하나요?
A. 가벼운 움직임이나 압박에도 통증이 극심해 손을 사용하기 어려운 상태라면 방치하지 말고 진료로 확인하는 것이 좋습니다. 통증의 원인이 힘줄인지 신경인지에 따라 확인 방법이 다를 수 있어 자가 판단보다 진료가 필요합니다.
Q. 임신 중에도 손목건초염이 생길 수 있나요?
A. 임신 말기나 수유기 여성에서도 손목건초염이 많이 관찰되는 것으로 알려져 있습니다. 호르몬 변화나 육아 중 반복 동작이 영향을 줄 수 있다고 알려져 있으나, 정확한 원인과 대처는 진료로 확인하는 것이 정확합니다.
핵심 정리
건초염은 부위마다 통증을 유발하는 동작이 다르므로, 어디가 아픈지보다 어떤 동작에서 심해지는지를 함께 살피는 것이 진단의 실마리가 됩니다. 증상만으로 오십견·목 디스크 등 다른 문제와 구별하기 어려운 경우가 많으므로, 반복되는 통증은 진료를 통해 확인하는 것이 정확합니다.
이 글은 정보전달을 목적으로 작성된 게시물이며, 진단·치료의 판단은 현재 치료를 담당하는 의료진의 확인이 필요합니다.