갑상선암은 초기, 즉 종양 크기가 작을 때는 통상 자각할 수 있는 증상이 거의 없다고 알려져 있습니다. 많은 경우 통증 없이 진행되며, 건강검진에서 시행하는 초음파검사로 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 암이 어느 정도 진행되면 목에 멍울이 만져지거나 쉰 목소리, 삼킴 곤란, 숨찬 증상이 나타날 수 있다고 알려져 있습니다. 증상만으로 암인지 아닌지 판단할 수는 없으며, 목의 혹이나 통증이 반드시 갑상선암을 의미하는 것은 아닙니다. 목에 덩어리가 만져지거나 목소리 변화가 계속되면 현재 진료를 받고 있는 의료진과 상담해 검사 여부를 확인하는 것이 정확합니다.
초기 증상, 왜 느끼기 어려운가
갑상선암은 크기가 작은 초기 단계에서는 통증이나 불편감 같은 자각 증상이 거의 없는 것으로 알려져 있습니다. 통증 유무는 암 여부를 가리는 기준이 되지 못하며, 실제로 암 자체는 대체로 아프지 않다고 알려져 있습니다. 이 때문에 초기 발견은 증상이 아니라 초음파검사 등 정기 검진을 통해 이뤄지는 경우가 대부분입니다. 목의 변화가 느껴지면 증상만으로 자가 진단하지 말고 현재 진료를 담당하는 의료진의 확인을 받는 것이 정확합니다.
시간이 지나며 나타날 수 있는 변화
암이 자라 혹의 크기가 커지면 목 앞쪽을 만졌을 때 단단한 멍울이 느껴지거나, 고개를 들고 목을 펼쳤을 때 겉으로 볼록하게 튀어나온 것이 보이는 경우가 있습니다.
종양이 성대 신경을 침범하면 쉰 목소리가 나타날 수 있고, 식도나 기도를 누르면 음식을 삼키기 어렵거나 숨이 찬 느낌이 들 수 있습니다. 목의 이물감이나 피곤함·무기력감을 함께 호소하는 경우도 있으나, 이런 증상은 대부분 갑상선암과 직접적인 연관이 없는 것으로 알려져 있습니다.
이런 변화가 있으면 어떻게 판단해야 하나
목의 혹, 쉰 목소리, 삼킴 곤란, 숨찬 증상이 반드시 갑상선암을 의미하는 것은 아니며, 양성 결절이나 다른 질환에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있습니다. 증상만으로 판단해서는 안 되고, 혹의 모양이나 성질을 확인하는 검사를 거쳐야 암 여부를 가늠할 수 있습니다.
다만 고열·호흡곤란·의식 저하처럼 전신 상태가 급격히 나빠지는 신호가 있다면 즉시 응급실 또는 119에 연락하고, 그 밖의 목 증상은 현재 치료를 담당하는 의료진에게 상담해 검사 일정을 확인하는 것이 정확합니다.
증상 유무를 가르는 요인
같은 갑상선암이라도 증상이 나타나는 시점과 정도는 종양의 크기·위치·주변 조직 침범 여부에 따라 개인차가 있습니다. 혹이 단단하고 표면이 불규칙하며 잘 움직이지 않을수록, 또 주변 임파선이 함께 부어 있을수록 악성 가능성을 의심해 볼 수 있다고 알려져 있는 반면, 혹이 여러 개이고 부드러우며 잘 움직이면 양성종양에 더 가깝다고 알려져 있습니다. 단시간에 혹이 갑자기 커졌다면 결절 속 출혈로 인한 변화일 수 있고, 통증이 동반되면 양성 염증성 질환일 가능성이 더 높다고 알려져 있습니다. 이런 구분은 증상만으로 확정할 수 없으므로 진료에서 확인하는 것이 정확합니다.
저요오드식 등 검사·치료 준비 과정에서 알아둘 점
방사성요오드 치료를 앞둔 경우 일반적으로 치료 2주 전부터 저요오드식을 시작해 치료 이후 2~3일 정도까지 이어가며, 이 기간에는 해산물·유제품·달걀노른자·천일염이 들어간 양념과 해조류 섭취를 제한하는 것으로 알려져 있습니다. 다만 이러한 식이 조정과 치료 일정은 담당 의료진이 안내하는 순서를 따르는 것이 정확합니다.
자주 묻는 것
Q. 목에 혹이 만져지면 바로 암이라고 봐야 하나요?
A. 목의 혹이 반드시 암을 의미하는 것은 아닙니다. 양성 결절도 같은 자리에서 만져질 수 있으며, 혹의 모양·크기·움직임 등을 확인하는 검사를 거쳐야 구별할 수 있습니다. 증상만으로 판단하지 말고 진료에서 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 목소리가 쉬었는데 꼭 갑상선암 때문일까요?
A. 목소리 변화는 감기나 성대 피로 등 다른 원인으로도 흔히 나타날 수 있습니다. 다만 변화가 고쳐지지 않고 계속 이어진다면 갑상선암과 관련된 신경 침범 가능성도 함께 고려해 볼 수 있다고 알려져 있어, 지속되면 진료를 받아 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 갑상선암은 통증이 있나요?
A. 대부분의 경우 통증이 없는 것으로 알려져 있습니다. 통증 유무로 암 여부를 가늠할 수는 없으며, 오히려 통증이 있으면 급성 염증성 질환 등 양성 질환일 가능성이 더 높다고 알려져 있습니다.
Q. 건강검진에서 우연히 혹이 발견됐는데 크기가 작으면 안심해도 되나요?
A. 크기가 작다는 것 자체가 양성·악성을 가르는 기준은 아닙니다. 혹의 모양과 성질을 확인하는 검사 결과에 따라 추적 관찰이나 추가 검사가 필요한지가 달라지므로, 진료에서 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 목에 이물감이 있고 피곤한데 갑상선암 신호일까요?
A. 목의 이물감이나 피곤함·무기력감은 갑상선암을 진단받은 분들이 함께 호소하는 경우가 있지만, 대부분 갑상선암과 직접적인 연관은 없는 것으로 알려져 있습니다. 증상이 이어지면 다른 원인 가능성도 함께 확인해 보는 것이 좋습니다.
Q. 가족 중에 갑상선암 병력이 있으면 증상이 없어도 검사가 필요한가요?
A. 가족력이 있는 경우는 일반적으로 정기적인 초음파검사 등으로 미리 확인해 보는 것이 권장된다고 알려져 있습니다. 구체적인 검사 주기와 방법은 진료에서 상담해 정하는 것이 정확합니다.
화곡동에서 유방암 수술을 대학병원에서 받고 퇴원 뒤 입원하며 회복할 곳을 찾아요
핵심 정리
갑상선암 초기 증상의 핵심은 '증상이 거의 없다'는 사실 자체입니다. 통증이나 외형 변화가 나타났을 때는 이미 상당히 진행된 경우가 많으므로, 증상을 기다리기보다 정기 검진으로 미리 확인하는 접근이 중요합니다.
이 글은 정보전달을 목적으로 작성된 게시물이며, 진단·치료의 판단은 현재 치료를 담당하는 의료진의 확인이 필요합니다.