여성 3대 암은 통상 유방암·자궁경부암·난소암을 가리킵니다. 통상적으로 이 세 암은 여성 생식기·호르몬 관련 장기에서 발생률이 높게 보고되는 암으로 묶여 불립니다. 각각 원인과 진행 양상이 달라 위험 요인과 증상도 서로 다릅니다. 통계적으로 어느 암에 해당하는지, 증상이 어느 암과 관련되는지는 혼자 판단하기 어려우므로 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.
여성 3대 암, 어떤 암을 말하나요
여성 3대 암은 통상 유방암·자궁경부암·난소암 세 가지를 말합니다. 유방암은 유방에 생기는 악성종양, 자궁경부암은 자궁의 입구인 자궁경부에 생기는 악성종양, 난소암은 자궁 양옆의 생식샘인 난소에 생기는 악성종양입니다. 세 암 모두 위험 요인과 조기 발견 난이도가 서로 달라 한 가지 기준으로 묶어 설명하기는 어렵습니다. 증상만으로 어느 암인지 판단해서는 안 되며, 의심 증상이 있으면 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.
암마다 위험 요인이 다른 이유
유방암은 일반적으로 유전·가족력, 여성호르몬(에스트로겐) 노출 기간, 고지방 식이 등이 위험 요인으로 거론됩니다. 이른 초경이나 늦은 폐경처럼 에스트로겐에 노출되는 기간이 길어지는 경우 발병 확률이 높아지는 것으로 알려져 있습니다.
자궁경부암은 통상 인유두종바이러스(HPV) 감염이 주된 원인으로 분류됩니다. 반면 자궁내막암은 에스트로겐 불균형에 따른 자궁내막의 비정상적인 증식이 주요 원인으로 보고됩니다. 같은 자궁에서 생기는 암이라도 자궁경부암과 자궁내막암은 원인과 증상, 치료 방향이 상이합니다.
난소암은 세포의 비정상적인 분화로 발생하며 세포 종류가 다양해 병리조직학적 분류가 광범위한 편입니다. 정확한 원인은 분명하지 않으나 유전, 환경적 요인, 비만, 바이러스 감염 등이 복합적으로 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.
증상이 뚜렷하지 않을 때 주의할 점
난소암은 초기에 골반통·복통·복부팽만감·소화불량처럼 흔한 증상으로 나타나는 경우가 많아 조기 진단이 쉽지 않은 암으로 알려져 있습니다. 증상 자체가 뚜렷하지 않다 보니 모르고 지나가는 경우가 많다는 점이 특징으로 거론됩니다.
유방암은 자가검진으로 멍울이나 분비물 여부를 확인하는 방법이 통상 안내되지만, 이것만으로 암 여부를 단정할 수는 없습니다. 자궁경부암 역시 성생활 후 출혈이나 월경 이외의 비정상적인 출혈 같은 증상이 있을 수 있으나, 이러한 증상이 반드시 암을 의미하는 것은 아닙니다. 증상이 지속되거나 반복되면 자가 판단에 의존하지 말고 의료진의 진료로 확인하는 것이 정확합니다.
발생 순위와 연령대에 따라 갈리는 것들
여성암 중 어느 암이 더 흔한지, 어느 연령대에 더 많이 나타나는지는 통계마다 집계 기준과 연령 구간이 달라 수치가 달리 보일 수 있습니다. 같은 자궁암이라도 전체 연령을 보느냐, 젊은 연령대만 보느냐에 따라 자궁경부암과 자궁내막암(자궁체부암)의 순위가 달라지는 것으로 알려져 있어, 자신의 연령대와 위험 요인에 해당하는지는 개인차가 있습니다. 가족력이나 호르몬 노출력 등 개인 조건에 따라 검진 주기와 방법이 달라질 수 있으므로, 이는 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.
자주 묻는 것
Q. 여성 3대 암 말고 여성암에는 또 뭐가 있어?
A. 여성암에는 유방암·자궁경부암·난소암 외에도 자궁내막암, 질암, 외음부암 등이 있는 것으로 분류됩니다. 또한 부인과 특유의 암으로 임신성 융모성 질환 같은 것도 거론됩니다. 어떤 암에 해당하는지는 검사와 진료를 통해 확인해야 합니다.
Q. 자궁경부암 전 단계라는 게 있다는데 뭐야?
A. 자궁경부 표면에 비정상적인 세포 성장이 나타나는 자궁경부이형성증이 자궁경부암의 전구 단계로 분류됩니다. 정도에 따라 경도(CIN1-LSIL)와 중등도·고도(CIN2,3-HSIL)로 나뉘는 것으로 알려져 있습니다. 진행 여부와 치료 방향은 진료에서 확인합니다.
Q. 난소암이 왜 다른 여성암보다 늦게 발견된다고 하는 거야?
A. 난소는 몸 깊은 곳에 있어 이상이 생겨도 겉으로 드러나는 증상이 거의 없는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 복부팽만감이나 소화불량처럼 흔한 증상으로 나타나 다른 질환으로 오인되기 쉬운 점도 이유로 거론됩니다. 증상이 지속되면 반드시 암을 의미하는 것은 아니지만 검사로 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 유방암 가족력이 있으면 검진을 얼마나 자주 받아야 해?
A. 가족력이 있는 경우 통상 성인이 된 이후 1~2년 간격으로 유방 초음파 검사나 유방촬영술 등 정기검진을 받는 것이 바람직하다고 안내됩니다. 다만 개인의 위험도에 따라 권장 주기가 달라질 수 있어 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 자궁내막암은 왜 폐경 전후 여성에게 많이 생긴다고 해?
A. 자궁내막암은 자궁내막증식증이나 이른 초경, 늦은 폐경, 비만, 외부에서 투여된 에스트로겐 등이 원인으로 거론되며 통상 55세 전후로 발병하기 쉬운 것으로 알려져 있습니다. 비정상적인 출혈이 있다면 반드시 암을 의미하는 것은 아니므로 진료로 확인이 필요합니다.
Q. 여성암이 유전되는 비율이 얼마나 돼?
A. 난소암은 유전적 요인이 5~10% 정도 관여하는 것으로 알려져 있고, 유방암도 가족력이 있으면 발생 위험이 높아지는 것으로 보고됩니다. 다만 개인마다 유전 여부와 비율은 다르므로 가족력이 있다면 담당 의료진과 상담해 검진 계획을 확인하는 것이 정확합니다.
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핵심 정리
여성 3대 암은 유방암·자궁경부암·난소암으로 통상 묶이지만, 세 암은 원인·증상·진행 속도가 서로 달라 하나의 기준으로 안심하거나 걱정할 수 없습니다. 특히 난소암처럼 초기 증상이 뚜렷하지 않은 암은 흔한 증상과 구분이 어려우므로, 증상 유무보다 정기적인 검진과 담당 의료진의 판단을 기준으로 삼는 것이 정확합니다.
이 글은 정보전달을 목적으로 작성된 게시물이며, 진단·치료의 판단은 현재 치료를 담당하는 의료진의 확인이 필요합니다.