유방통증이 생리 주기와 상관없이 계속된다는 사실만으로 유방암을 단정할 수는 없습니다. 통상 유방암은 통증이 없는 멍울로 나타나는 경우가 흔하다고 알려져 있어, 오히려 통증이 없는 딱딱한 멍울 쪽이 더 주의가 필요한 신호로 알려져 있습니다. 다만 통증이 2주 이상 지속되면서 점점 심해지거나 멍울이 함께 만져지는 경우, 또는 한쪽에만 계속되는 통증이라면 진찰이 필요한 것으로 알려져 있습니다. 통증만으로 암 여부를 판단해서는 안 되며, 최종 판단은 현재 진료를 받고 있는 의료진이 진찰과 검사를 통해 내립니다.
생리 주기와 무관한 유방통증, 유방암 신호일까
유방통증은 생리 주기에 따라 나타나는 경우가 대부분이며, 폐경 이후에도 호르몬 불균형으로 통증이 생길 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 통상 유방암은 통증이 없는 멍울로 발견되는 경우가 많다고 알려져 있어, 통증 자체가 유방암을 뜻하는 것은 아닙니다.
다만 생리 주기와 관련 없이 통증이 오래 지속되거나 점점 심해지고 멍울이 함께 만져진다면, 또는 한쪽 유방에만 통증이 계속된다면 진찰이 필요한 것으로 알려져 있습니다. 이런 경우와 아닌 경우를 스스로 가르기는 어려우므로, 증상만으로 판단하지 말고 현재 진료를 담당하는 의료진의 확인을 거치는 것이 정확합니다.
통증이 있을 때와 없을 때, 무엇이 다른가
일반적으로 유방암은 통증이 없는 딱딱한 멍울로 나타나는 경우가 많고, 멍울의 경계가 불분명한 것이 특징으로 알려져 있습니다. 반대로 통증을 동반하는 경우는 생리 전후 호르몬 변화에 따른 통증일 가능성이 통상 더 높게 알려져 있습니다.
다만 통증이 없다고 안심할 것도, 통증이 있다고 걱정할 것도 아닙니다. 통증만으로 판단해서는 안 되며, 반드시 유방암을 의미하는 것도 아닙니다. 멍울의 크기가 커지면서 가슴 전체를 압박하는 경우에는 통증이 함께 나타날 수 있는 것으로도 알려져 있어, 통증 유무만으로 결론짓기보다 멍울·분비물 등 다른 신호와 함께 살펴보는 것이 통상적입니다.
이런 신호가 함께 있으면 진찰이 필요하다
통증이 2주 이상 지속되며 점점 심해지는 경우, 멍울이 함께 만져지는 경우, 유두에서 피가 섞인 분비물이 나오는 경우는 진찰이 필요한 신호로 알려져 있습니다. 한쪽 유방에서만 통증이나 멍울이 계속되는 경우도 마찬가지입니다.
염증성 유방암처럼 드문 형태에서는 통증과 함께 피부가 붓거나 빨개지는 변화가 동반될 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 이런 증상이 겹쳐 나타난다면 증상만으로 판단하지 말고 진찰을 통해 확인하는 것이 정확하며, 판단은 현재 치료를 담당하는 의료진의 몫입니다.
통증의 원인이 사람마다 다른 이유
생리 전 유방통증은 가임기 여성 상당수가 경험하는 흔한 증상으로 알려져 있고, 그중 일부는 일상생활에 지장을 줄 정도로 심하게 느껴지기도 합니다. 통증의 정도와 지속 기간은 호르몬 변화, 나이, 개인 체질에 따라 차이가 있는 것으로 알려져 있습니다.
같은 통증이라도 원인과 경과가 사람마다 다르므로, 통증의 성격만으로 원인을 스스로 판단하기보다 진찰을 통해 확인하는 것이 정확합니다. 경과에 대한 판단은 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 필요합니다.
자주 묻는 것
Q. 유방에 멍울은 없는데 통증만 계속되면 괜찮은 건가요?
A. 통증만 있고 멍울이 없는 경우는 통상 호르몬 변화에 의한 통증일 가능성이 더 높게 알려져 있습니다. 다만 통증이 오래 지속되거나 점점 심해진다면 반드시 안심할 수 있는 것은 아니므로, 진찰로 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 통증이 없는 멍울이 더 위험하다는 게 사실인가요?
A. 통상 유방암은 통증이 없는 딱딱한 멍울로 나타나는 경우가 많다고 알려져 있습니다. 다만 멍울이 만져진다고 해서 무조건 유방암은 아니며, 섬유선종 등 다른 양성 소견일 수도 있으므로 진찰을 통한 확인이 필요합니다.
Q. 유두에서 분비물이 나오면 무조건 의심해야 하나요?
A. 유두에서 피가 섞인 분비물이 나오는 경우는 진찰이 필요한 신호로 알려져 있습니다. 분비물의 색이나 양만으로 원인을 판단하기는 어려우므로 의료진의 확인을 거치는 것이 정확합니다.
Q. 어린 자녀의 가슴 통증도 유방암과 관련이 있나요?
A. 성장기 여자아이는 만 8세 이전부터 가슴 멍울이나 가슴 통증이 나타날 수 있는 것으로 알려져 있으며, 이는 대개 성장 과정에서 나타나는 자연스러운 변화입니다. 다만 통증 양상이 걱정되는 경우 진찰로 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 양쪽이 아니라 한쪽만 계속 아픈 것도 의미가 있나요?
A. 생리 주기와 무관하게 한쪽 유방에서만 통증이 계속되는 경우는 진찰이 필요한 신호 중 하나로 알려져 있습니다. 양쪽을 비교했을 때 다르게 느껴지는 부분이 있다면 그 차이를 담당 의료진에게 알리고 확인받는 것이 필요합니다.
Q. 방사선치료를 받은 뒤에 가슴 통증이 생기면 어떻게 해야 하나요?
A. 왼쪽 유방에 방사선치료를 받은 경우 치료 후 수년이 지나 심장 관련 증상이 나타날 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 치료 종료 후에도 가슴통증·호흡곤란·심계항진이 함께 나타나면 심장 검사가 필요하므로, 즉시 응급실 또는 119에 연락하거나 치료를 담당한 의료진에게 확인해야 합니다.
핵심 정리
유방통증의 유무는 유방암 여부를 가르는 절대적인 기준이 아닙니다. 통증이 있는지 없는지보다, 통증의 지속 기간과 함께 나타나는 멍울·분비물·피부 변화 같은 동반 신호를 살피는 것이 더 중요하며, 그 판단은 스스로 내리지 않고 현재 치료를 담당하는 의료진의 진찰을 통해 확인하는 것이 정확합니다.
이 글은 정보전달을 목적으로 작성된 게시물이며, 진단·치료의 판단은 현재 치료를 담당하는 의료진의 확인이 필요합니다.