항암 부작용은 보통 어떤 것들이 있나요

항암치료 부작용은 크게 골수 기능 저하로 인한 감염·빈혈·출혈 위험, 위장관 점막 손상으로 인한 메스꺼움·구토·구내염, 탈모, 피로, 말초신경병증 등으로 나타납니다. 백혈구수는 대개 치료 시작 후 1주에 감소하기 시작해 2주에 가장 낮아지고 3주에 정상으로 회복되는 경과를 보입니다. 급성 구역질과 구토는 보통 항암제 투여 후 24시간 안에 나타나며, 부작용의 종류와 정도는 약물의 종류·용량·투여 기간·환자 개인의 특성에 따라 다르게 나타납니다. 어떤 부작용이 언제 나타나고 어떻게 대처할지는 현재 항암치료를 진행하는 주치의가 환자의 상태와 혈액검사 결과를 보고 판단합니다.

항암치료 부작용에는 어떤 것들이 있나

항암제는 빠르게 증식하는 세포를 공격하는 원리라서 암세포뿐 아니라 골수 세포, 모낭 세포, 위장관 점막 세포처럼 빠르게 분화하는 정상 세포에도 영향을 줍니다. 골수 세포가 영향을 받으면 백혈구·적혈구·혈소판이 줄어 감염 위험 증가, 빈혈, 출혈 위험으로 이어질 수 있습니다.

모낭 세포가 영향을 받으면 탈모가 나타날 수 있고, 위장관 점막 세포가 영향을 받으면 설사나 구내염이 생길 수 있습니다. 여기에 메스꺼움과 구토, 쉬어도 풀리지 않는 피로, 손발끝이 저리는 말초신경병증까지 더해지는 것이 흔한 양상입니다.

모든 부작용이 한꺼번에 나타나는 것은 아니며 대부분 한두 가지 정도를 경험하는 경우가 많고, 부작용의 정도는 약의 종류·용량·치료 기간·환자 개인의 특성에 따라 다릅니다.

부작용은 언제쯓 나타나고 언제 회복되나

백혈구수 감소는 치료를 시작한 후 1주에 시작해 2주째 최저점에 이르고 3주째 정상으로 회복되는 경과가 보고되어 있으며, 다른 자료에서는 10~14일째 가장 심하고 3~4주 후 정상으로 돌아온다고도 설명합니다.

급성 구역질과 구토는 보통 항암제 투여 후 24시간 안에 나타납니다. 방사선치료로 인한 피로는 보통 치료 2~3주째부터 시작되며, 치료가 완전히 끝난 뒤 1~2개월이 지나면서 서서히 사라지기 시작합니다.

항암화학요법으로 인한 피로는 투여 후 며칠 뒤 가장 심하고 시간이 지나며 줄어드는 경향이 있습니다. 다만 이 경과는 개인차가 있으므로, 실제 자신의 회복 속도는 현재 치료를 진행하는 의료진에게 확인하는 것이 정확합니다.

이런 증상이 나타나면 바로 병원에 연락해야 하나

백혈구수가 감소된 동안에는 감염 위험이 높아지므로 38℃ 이상의 열이 나고 춥고 오한이 나는 경우 감염을 의심하고 주의해야 합니다. 고열이나 호흡곤란, 의식이 흐려지는 증상이 있으면 즉시 응급실 또는 119에 연락하고, 그다음 현재 치료를 담당하는 의료진에게도 알립니다.

혈소판 감소로 출혈 위험이 커지면 사소한 상처에도 피가 잘 멈추지 않을 수 있습니다. 점막염으로 음식물을 씹고 삼키기 어렵거나 전혀 먹지 못하는 경우에는 입원하여 정맥주사로 수액을 공급받아야 할 수 있습니다. 적용 여부와 경과는 개인차가 있습니다.

증상만으로 그 원인이나 심각도를 스스로 판단해서는 안 되며, 반드시 심각한 부작용을 의미하는 것은 아니지만 새로 나타나거나 심해지는 증상은 주치의에게 알리는 것이 필요합니다.

부작용 정도가 사람마다 다른 이유

부작용의 발생 여부와 정도는 사용하는 항암제의 종류, 용량, 투여 기간, 치료 횟수, 환자의 연령과 컨디션, 간과 신장 기능 등 여러 요인에 따라 달라집니다. 표적항암제는 특정 기전과 관련된 부작용이 있어 약을 끊으면 대부분 사라지는 경우가 있는 반면, 세포독성 항암제는 신장 기능 저하나 생식 기능 저하처럼 오래 남는 부작용이 생기는 경우도 있습니다.

부작용이 크다고 해서 치료 효과가 그만큼 크다고 보장되는 것은 아니며, 부작용의 정도와 치료 효과는 별개의 문제입니다. 다른 환자에게 나타난 부작용 양상을 그대로 자신에게 적용해 판단하지 말고, 현재 항암 일정과 몸 상태에 맞는 관리 방향은 주치의와 상의해 정하는 것이 필요합니다.

공공기관이 안내하는 항암 부작용 경과

국가암정보센터는 백혈구수 감소가 항암화학요법 시작 후 1주에 시작되어 2주에 최저로 떨어지고 3주에 정상으로 회복된다고 안내합니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 백혈구감소증 같은 부작용이 치료 10~14일째에 가장 심하며 대부분의 환자에서 투여 3~4주 후 정상으로 돌아온다고 설명합니다.

국가암정보센터는 급성 구역질 및 구토가 보통 항암요법 후 24시간 안에 일어나는 것을 가리킨다고 설명하며, 백혈구수가 감소된 동안 38℃ 이상의 발열과 오한이 있으면 감염을 의심하고 주의해야 한다고 안내합니다. 방사선치료로 인한 피로는 보통 치료 2~3주째 시작되어 치료가 끝난 뒤 1~2개월이 지나면서 서서히 사라지기 시작한다고 안내합니다.

자주 묻는 것

Q. 항암 부작용은 항암제 투여 횟수가 늘수록 더 심해지나요?

A. 일반적으로 항암제 투여 횟수가 증가할수록 부작용이 누적되어 심해지는 경향이 있다고 알려져 있습니다. 다만 이는 약물 종류와 개인 특성에 따라 다르게 나타날 수 있어, 자신의 경과는 현재 치료를 진행하는 의료진에게 확인하는 것이 정확합니다.

Q. 부작용이 있으면 항암 치료 일정이 바뀌기도 하나요?

A. 부작용의 정도가 심해지면 항암제 용량을 줄이거나 종류를 바꾸는 등 치료 계획을 조정하는 경우가 있습니다.

Q. 부작용이 있어도 일상생활을 계속해도 되나요?

A. 힘든 치료를 받았다고 해서 반드시 일상생활을 포기하고 요양해야 하는 것은 아니며, 무리하지 않는 범위 내에서 가능한 만큼 활동해도 됩니다. 다만 식사량과 체력이 크게 떨어지거나 감염 징후가 있으면 다음 치료 일정에도 영향을 줄 수 있어 상태 변화를 의료진에게 알리는 것이 필요합니다.

Q. 손발이 저리고 무감각해지는 증상은 계속 남나요?

A. 말초신경병증은 치료가 끝난 뒤 완전히 회복되는 경우가 많지만, 증상이 지속되거나 매우 서서히 회복되어 오래 고생하는 경우도 있다고 알려져 있습니다. 회복 속도에는 개인차가 있으므로 증상 변화를 주치의에게 알려 경과를 확인받는 것이 필요합니다.

Q. 항암 부작용으로 밥을 잘 못 먹을 때는 어떻게 하나요?

A. 메스꺼움, 구내염, 식욕부진 등으로 식사가 어려워지면 음식 섭취량이 줄어 영양 상태가 나빠지고 치료 효과에도 영향을 줄 수 있습니다. 먹는 양이 부족할 때는 일반적으로 환자용 영양보충음료를 간식으로 활용하며, 식사가 심하게 어려운 경우는 의료진에게 알려 정맥주사로 수액을 공급받을 수 있는지 확인합니다. 환자 상태에 따라 적용 여부가 다를 수 있습니다.

Q. 항암 부작용이 신장이나 생식 기능에도 영향을 주나요?

A. 많은 항암제와 그 대사산물의 주요 배출 경로가 신장이라서 신장에 일시적이거나 영구적인 손상을 남길 수 있고, 생식 기관에도 영향을 줄 수 있습니다. 발생 여부와 정도는 항암제 종류, 치료 기간, 용량, 환자 나이 등에 따라 다르므로 해당 여부는 진료에서 확인합니다.