대장암 치료는 암의 진행 단계와 위치에 따라 수술, 항암화학요법, 방사선치료를 단독 또는 조합해 진행하는 것이 일반적입니다. 초기에 발견된 경우에는 수술이 중심이 되고, 암이 주변 조직이나 다른 장기로 퍼진 경우에는 항암화학요법이 함께 적용되는 경우가 많습니다. 수술 전후로 방사선치료가 재발이나 전이를 막기 위해 보조적으로 쓰이기도 합니다. 구체적인 치료 조합과 순서는 암의 병기, 위치, 환자의 전신 상태에 따라 달라지므로 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.
대장암 치료의 기본 축
대장암 치료는 크게 수술, 항암화학요법, 방사선치료 세 가지를 축으로 합니다. 암이 작고 다른 곳으로 퍼지지 않은 초기 단계에서는 수술만으로 치료를 마치는 경우가 있습니다.
암이 주변 림프절이나 다른 장기로 퍼진 경우에는 수술과 함께 항암화학요법을 병행하는 경우가 많고, 수술이 어려운 상태에서는 항암화학요법을 우선 진행하기도 합니다. 방사선치료는 수술 전후로 재발과 전이를 줄이기 위한 보조 목적으로 쓰이는 경우가 있습니다. 치료 방법과 순서를 정하는 것은 담당 의료진의 판단입니다.
치료 목적에 따라 항암화학요법이 갈리는 이유
항암화학요법은 혈관을 통해 전신으로 작용해 눈에 보이지 않는 암세포까지 공격할 수 있다는 점에서 수술과는 다른 역할을 합니다. 일반적으로 목적에 따라 몇 가지로 나뉘는데, 수술 후 남아있을 수 있는 미세한 암세포를 줄여 재발을 막기 위한 보조 항암치료가 있고, 수술이 어려운 상태에서 종양을 줄이거나 진행을 늦추기 위한 항암치료가 있습니다.
암이 간이나 폐 같은 다른 장기로 퍼진 경우에는 항암치료가 치료의 중심이 되는 경우가 많습니다. 이처럼 같은 대장암이라도 병기와 전이 여부에 따라 치료 목적과 강도가 달라지므로, 자신의 치료 계획이 어떤 목적에 해당하는지는 담당 의료진에게 확인하는 것이 정확합니다.
치료 중 나타날 수 있는 변화와 대처
항암화학요법을 받으면 백혈구수 감소가 대개 치료 시작 후 1주에 나타나기 시작해 2주째 가장 낮아지고 3주째 정상으로 돌아오는 경과가 보고되어 있습니다(국가암정보센터). 이 시기에는 감염 위험이 커지므로 38℃ 이상의 열이 나고 춥고 오한이 나는 경우 감염을 의심하고 주의해야 합니다.
방사선치료를 받는 경우 피로가 흔한 부작용으로 나타나는데, 정확한 원인은 알려져 있지 않으며 치료 2~3주째부터 시작해 치료가 끝난 뒤 1~2개월이 지나며 서서히 가라앉는 경과가 보고되어 있습니다. 복부에 방사선이 조사되면 메스꺼움·구토·복통·설사 같은 방사선 장염 증상이 치료 시작 후 1~2주째부터 나타나고 방사선량이 누적될수록 심해지는 경향이 있습니다.
증상이 줄어드는 정도와 시기는 사람에 따라 차이가 있는 것으로 알려져 있습니다. 38℃ 이상의 고열이나 심한 호흡곤란, 의식 저하가 나타나면 즉시 응급실 또는 119에 연락하고, 그 밖의 변화는 치료를 담당하는 의료진에게 알려 확인하는 것이 안전합니다.
수술 후 식사와 회복은 어떻게 다른가
대장 수술 뒤 식사는 일반적으로 물, 미음, 죽, 반찬, 밥 순서로 단계를 올리며 하루 6~9회 정도로 나누어 천천히 먹는 방식이 통상적으로 권장됩니다. 수술 다음날부터는 통상 조금씩 자세를 바꾸며 걷는 운동을 시작하는데, 이는 장 마비를 예방하고 장운동 회복을 앞당기기 위한 목적입니다.
식후 복통·식은땀·현기증·빈맥이 나타나는 덤핑증후군은 통상 당분이 많은 음식을 한 번에 많이 먹지 않고 식사 후 바로 눕지 않는 방식으로 관리합니다. 회복 속도와 식사 적응 정도는 수술 범위와 개인 상태에 따라 차이가 크므로 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.
공공 통계로 보는 대장암 경과
2019~2023년에 진단받은 암환자의 5년 상대생존율은 73.7%로 보고되어 있으며, 이는 집단 통계로 개인의 예후를 뜻하지 않습니다(중앙암등록본부). 성별로는 여자 79.4%, 남자 68.2%로 나타나 있어, 생존율 수치만으로 치료 결과를 판단할 수 없습니다.
암 진단을 받으면 산정특례 제도를 통해 외래·입원 진료 시 본인부담률이 5%로 낮아지며, 확진일부터 30일 이내 신청하면 확진일부터 5년간 적용됩니다(국민건강보험공단). 신청 시기와 구체적 적용 범위는 가입한 건강보험공단이나 치료 중인 의료기관 원무과에서 확인하는 것이 정확합니다.
자주 묻는 것
Q. 대장암은 몇 기까지 있고 단계는 어떻게 나뉘나요?
A. 암이 대장 벽의 근육층을 뚫고 나가는지, 주변 림프절로 퍼졌는지, 다른 장기로 전이됐는지에 따라 단계가 나뉘는 것으로 알려져 있습니다. 전체 환자 중 일부는 처음 발견될 때 이미 다른 부위로 전이된 상태로 확인되기도 합니다. 정확한 병기 판정은 검사 결과를 바탕으로 담당 의료진이 확인합니다.
Q. 대장암은 왜 초기에 증상을 느끼기 어렵나요?
A. 암이 어느 정도 커져 음식이나 대변의 흐름을 막거나 출혈을 일으킬 때까지는 증상이 거의 없는 경우가 많은 것으로 알려져 있습니다. 배변 습관 변화나 혈변, 빈혈 등은 단순 소화불량에서도 나타날 수 있어 증상만으로 판단해서는 안 됩니다. 의심 증상이 있으면 대장내시경 등 검사로 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 항암치료 중 손발 저림이 생기면 어떻게 하나요?
A. 항암제 성분에 따라 신경이 손상되어 손발 저림을 호소하는 경우가 있고, 약물 치료가 끝난 뒤에도 오랫동안 남아 불편을 겪는 경우가 보고되어 있습니다. 증상이 심해지거나 지속되면 치료 용량 조절이 필요할 수 있으므로 담당 의료진에게 알리는 것이 중요합니다.
Q. 항암치료 중 겨드랑이나 팔이 붓는 것도 대장암과 관련 있나요?
A. 림프절을 절제하는 수술을 받은 암 중에는 대장암도 포함되어 있어, 수술이나 방사선치료로 림프계가 손상되면 림프부종이 나타날 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 림프부종은 일반 부종과 다른 질환이므로 알맞은 관리 방법을 교육받아 지속적으로 관리해야 합니다. 부기가 지속되면 담당 의료진에게 확인합니다.
Q. 산정특례 적용 기간이 끝났는데 암이 남아있으면 어떻게 하나요?
A. 특례기간 종료 시점에 잔존암이나 전이암이 있거나 재발이 확인되면 재등록할 수 있고, 신청은 종료예정일 1개월 전부터 가능합니다. 재등록 절차와 필요 서류는 국민건강보험공단이나 치료 중인 의료기관 원무과에서 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 대장암 수술 후 실밥을 제거하면 바로 샤워할 수 있나요?
A. 실밥을 제거한 뒤 상처에 문제가 없으면 통상 다음날부터 가벼운 샤워가 가능하고, 상처가 대부분 아무는 1개월 이후에는 통목욕도 가능한 것으로 알려져 있습니다. 상처 상태는 개인차가 있으므로 담당 의료진의 확인을 거친 뒤 진행하는 것이 안전합니다.
Q. 항암치료 중 식욕부진으로 잘 못 먹을 때는 어떻게 하나요?
A. 항암치료 중에는 식욕감소나 소화불량으로 충분한 영양 섭취가 어려운 경우가 많습니다. 먹는 양이 부족할 때는 통상 환자용 영양보충음료를 간식으로 활용하는 방법이 안내되고 있습니다. 체중 감소가 지속되면 담당 의료진과 영양 상태를 확인하는 것이 좋습니다.
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핵심 정리
대장암 치료는 수술·항암화학요법·방사선치료를 병기와 위치에 맞춰 조합하는 과정이며, 같은 진단이라도 목적과 강도가 사람마다 다르게 설계됩니다. 치료 중 나타나는 변화의 시기와 정도도 개인차가 크므로, 수치나 경과를 스스로 판단하기보다 치료를 담당하는 의료진과 함께 확인해 나가는 것이 중요합니다.
이 글은 정보전달을 목적으로 작성된 게시물이며, 진단·치료의 판단은 현재 치료를 담당하는 의료진의 확인이 필요합니다.