방광암은 어떤 병인가요?

방광은 신장에서 걸러진 소변이 요관을 거쳐 모였다가 요도로 배출되기 전까지 저장되는 장기이며, 신축성이 좋은 근육층이 두껍게 발달해 있습니다. 방광암은 이 방광벽 중 대부분 가장 안쪽의 점막에서 암세포가 생겨나는 악성 종양을 말합니다. 암이 점막이나 점막 하층에만 머물러 있으면 비근침윤성, 두꺼운 근육층까지 파고들면 근침윤성으로 구분하고, 다른 장기로 퍼지면 전이성 방광암으로 분류합니다. 이러한 침범 정도는 국제 병기 분류 기준으로 단계가 나뉘며, 어느 단계인지는 조직검사와 영상검사를 거쳐 담당 의료진이 확인합니다.

방광암은 통상 중장년 이후, 특히 55세 이상에서 흔히 발병하는 것으로 알려져 있고 남성에서 여성보다 많이 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 가장 많이 거론되는 원인은 흡연이며, 흡연자는 비흡연자보다 발병률이 높다고 알려져 있고 흡연 시작 시기가 이를수록, 흡연 기간이 길수록 위험이 커지는 것으로 알려져 있습니다. 담배 속 발암물질이 소변으로 배출되면서 소변이 오래 머무는 방광 점막에 영향을 주기 때문으로 설명됩니다. 이 외에 특정 화학물질·염료 관련 물질 노출, 장기간의 특정 약물 노출, 방광 결석 등이 유발 요인으로 알려져 있으나, 한 가지 원인으로 단정하기는 어렵습니다.

가장 흔하고 특징적인 증상은 통증이 없는 육안적 혈뇨, 즉 아프지 않은 상태에서 눈에 보이게 소변에 피가 섞여 나오는 것입니다. 이 혈뇨는 한 번 보이고 저절로 멎기도 해서 대수롭지 않게 넘기는 경우가 있으나, 통증 없는 혈뇨가 저절로 멎었다고 해서 원인이 없어진 것을 의미하는 것은 아닙니다. 이 밖에 배뇨통·빈뇨 같은 배뇨 증상, 병이 진행된 경우 체중 감소·뼈 통증·하복부 덩어리나 옆구리 통증이 동반될 수 있습니다. 반대로 소변 볼 때 아프거나 옆구리·덩어리 통증이 함께 나타나는 혈뇨는 결석이나 염증 등 다른 원인에 의한 경우가 많아, 증상만으로 원인을 판단해서는 안 되고 검사로 확인해야 합니다.

방광암이 의심되면 초음파검사·CT·방광경검사 등으로 원인을 확인하며, 방광 안의 종양 중에는 암이 아닌 양성 종양도 있어 겉보기만으로 구분하기 어렵습니다. 치료 방향은 암의 침범 정도와 전이 여부, 종양의 개수·크기에 따라 달라집니다. 점막이나 점막 하층에 머무른 경우에는 요도를 통한 내시경적 종양 절제로 치료가 가능한 경우가 있고, 근육층까지 침범한 경우에는 방광을 들어내는 수술이 고려될 수 있습니다. 수술 전후로 항암화학요법이 보조적으로 쓰이기도 하고, 수술이 어려운 경우 방사선치료가 고려되기도 합니다. 어떤 치료가 적합한지는 환자 상태에 따라 다를 수 있으므로 담당 의료진과 상담해 확인합니다.

방광암은 치료 후에도 재발이 잦은 암 중 하나로 알려져 있어, 치료가 끝났더라도 지속적인 추적 검사가 필요합니다. 수술 뒤에는 상처 회복과 더불어 식사·배뇨 상태를 단계적으로 확인하게 되는데, 일반적으로 수술 다음날부터 가벼운 움직임을 시작해 장 기능 회복을 돕고, 통목욕 같은 활동은 상처가 대부분 아무는 시기 이후에 가능합니다. 항암화학요법을 병행하는 경우 백혈구 수치가 떨어지는 시기가 있어, 38℃ 이상의 발열이나 오한이 있으면 감염 가능성을 염두에 두고 즉시 응급실 또는 119에 연락해야 합니다. 그 다음 치료를 담당하는 의료진에게도 상황을 알려 확인을 받습니다.

국가암등록통계에 따르면 2023년 국내 신규 암 발생자수는 총 288,613명(남자 151,126명·여자 137,487명)으로 집계되었습니다(출처 1). 같은 기관의 암 생존율 통계는 2019~2023년에 진단받은 암환자 전체의 5년 상대생존율을 73.7%로 보고하는데, 이는 암종 전체를 모은 집단 통계이며 개인별 예후를 뜻하지 않습니다(출처 1). 암으로 확진되어 산정특례 대상이 되면 외래·입원 진료 시 요양급여비용 총액의 5%만 본인이 부담하며, 확진일로부터 30일 이내 등록 신청하면 확진일부터 소급해 5년간 적용됩니다(출처 2, 3). 구체적인 신청 절차와 적용 여부는 건강보험공단이나 치료를 담당하는 병원 원무과에서 확인하는 것이 정확합니다.