근막통증증후군은 통증이 특정 근육이나 근막의 한 부위에 국한되어 나타나는 경우가 많고, 일반적인 근육통은 과도한 사용이나 피로 뒤 넓은 범위에서 일시적으로 나타났다가 며칠 안에 가라앉는 경향이 있다는 점에서 차이가 있습니다. 근막통증증후군은 눌렀을 때 통증이 심해지는 단단한 띠나 결절(통증유발점)이 만져지고, 그 지점을 누르면 주변 부위로 뻗치는 연관통까지 동반되는 경우가 있다고 알려져 있습니다. 반면 단순 근육통은 뻐근함이나 뭉친 느낌 위주이고 특정 유발점을 눌러 다른 부위 통증이 재현되는 양상은 뚜렷하지 않은 경우가 많습니다. 다만 통증의 위치와 양상만으로 두 가지를 스스로 구분해 판단해서는 안 되며, 지속되거나 반복되는 통증은 의료진의 진료로 원인을 확인하는 것이 정확합니다.
근막통증증후군과 일반 근육통, 핵심 차이
근막통증증후군은 근육이나 근막에 통증유발점이 생겨 해당 부위와 그 주변으로 뻗치는 통증(연관통)을 일으키는 상태를 말하며, 통증이 대체로 목·어깨·허리·엉덩이 등 한 부위나 그 주변에 국한되는 경향이 있습니다. 일반 근육통은 운동이나 노동 뒤 근육 피로로 넓은 범위에서 뻐근함이 생겼다가 휴식과 함께 자연스럽게 줄어드는 경우가 대부분입니다.
눌렀을 때 통증이 심해지는 단단한 띠나 결절이 만져지는지, 그 지점을 눌렀을 때 다른 부위까지 통증이 재현되는지가 감별에 참고되는 특징으로 알려져 있습니다. 다만 이 증상은 다른 근골격계 질환에서도 나타날 수 있어 증상만으로 판단해서는 안 되며, 통증이 오래가거나 반복된다면 의료진의 진료를 통해 확인하는 것이 정확합니다.
통증이 생긴 뒤 어떻게 살펴봐야 하나
통증이 시작된 초기에는 통증의 위치가 한 부위에 국한되는지, 시간이 지나며 목과 허리처럼 여러 부위로 함께 번지는지를 살펴보는 것이 도움이 됩니다. 통증 부위를 손으로 눌러보아 특정 지점에서 유독 심해지고 그 부위가 단단한 띠처럼 느껴진다면 근막통증증후군의 특징에 가깝다고 알려져 있습니다.
오랜 시간 같은 자세로 컴퓨터 작업을 하거나 자세가 흐트러진 상태가 지속되면 목과 어깨 근육의 뻐근함과 함께 두통이 동반되는 경우가 있습니다.
이런 증상이 있으면 진료가 필요합니다
통증과 함께 전신 피로감, 수면장애, 기억력이나 집중력 저하, 두통, 소화기 증상 등 여러 증상이 동시에 나타난다면 근막통증증후군보다 폭넓은 전신 통증 질환의 가능성도 함께 고려해야 하므로 자가 판단으로 결론짓지 말고 진료로 확인해야 합니다.
통증이 3개월 이상 지속되거나 강도가 점차 심해지는 경우, 또는 통증 부위 외에 저림·마비·감각 이상이 동반되는 경우도 반드시 진료가 필요한 신호입니다. 이런 증상은 근골격계 문제 외의 다른 질환이 원인일 수 있으므로 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.
통증 부위나 양상이 사람마다 다르게 나타나는 이유
통증이 생기는 부위와 정도는 자세 습관, 근육을 사용하는 방식, 기존에 앓고 있는 척추·관절 질환 여부 등에 따라 달라질 수 있습니다. 목과 허리가 동시에 아픈 경우처럼 여러 부위가 함께 나타나는 양상은 전신 통증 질환과 혼동되기 쉬워 진단이 더 까다로울 수 있다고 알려져 있습니다.
이러한 요인들은 사람마다 다르게 작용하므로 통증의 원인과 성격을 정확히 가리기 위해서는 증상만으로 판단하지 않고 의료진의 진료를 통해 확인하는 것이 정확합니다.
자주 묻는 것
Q. 근막통증증후군은 저절로 낫는 경우도 있나요?
A. 일반 근육통처럼 가볍게 뭉친 정도라면 휴식과 자세 교정으로 완화되는 경우가 있으나, 통증유발점이 뚜렷하고 연관통이 동반되는 경우 저절로 가라앉는 정도와 시기는 사람마다 차이가 있는 것으로 알려져 있습니다. 통증이 반복되거나 오래가면 진료로 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 근막통증증후군은 영상 검사로 확인할 수 있나요?
A. 근막통증증후군은 객관적으로 확인할 수 있는 영상 검사나 혈액 검사가 없는 것으로 알려져 있으며, 통증 부위를 눌러 유발점과 연관통 여부를 확인하는 진찰 소견이 중요한 판단 근거가 됩니다. 다른 척추·관절 질환과의 감별이 필요할 수 있어 의료진의 진료로 확인해야 합니다.
Q. 목디스크와 근육통은 어떻게 구분하나요?
A. 단순 근육통으로 인한 목 통증은 뻣뻣해진 근육 주변에 통증이 집중되는 경향이 있고, 목디스크는 팔 저림이나 감각 이상 등 신경 증상이 함께 나타날 수 있습니다. 경추 구조나 디스크 탈출 부위에 따라 증상이 다르게 나타날 수 있으므로 정확한 진단은 의료진의 진료를 통해 확인하는 것이 좋습니다.
Q. 통증유발점이 목 근육에 생기면 어떤 증상이 나타나나요?
A. 통증유발점이 목 주변 근육에 생기면 두통, 눈 위쪽 통증, 어지럼증이 함께 나타나는 경우가 있다고 알려져 있습니다. 어깨 주변 근육에 생기면 어깨 가동 범위 저하나 팔 저림이 동반되기도 합니다. 증상이 지속되면 진료로 확인이 필요합니다.
Q. 등이나 허리 통증을 방치하면 어떻게 되나요?
A. 근육의 긴장 상태가 오래 지속되면 척추의 배열과 균형에 영향을 줄 수 있고, 척추에 가해지는 압력이 높아지면서 디스크 관련 문제로 이어질 수 있다고 알려져 있습니다. 등이나 허리 통증을 가볍게 여기지 말고 초기에 진료로 확인하는 것이 필요합니다.
Q. 근육통이 특정 부위에만 계속 반복되면 무엇을 의심해야 하나요?
A. 같은 부위에서 통증이 반복되고 눌렀을 때 특히 심해지는 단단한 띠가 만져진다면 근막통증증후군의 특징에 가까울 수 있습니다. 다만 이 증상만으로 단정할 수는 없으며, 반복되는 통증은 원인 확인을 위해 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.
핵심 정리
근막통증증후군과 일반 근육통을 가르는 가장 실질적인 단서는 통증이 국한되는 범위와 눌렀을 때 나타나는 유발점·연관통의 유무입니다. 그러나 이 특징만으로 스스로 진단을 내리기보다, 통증이 반복되거나 다른 전신 증상이 함께 나타난다면 의료진의 판단을 거쳐 원인을 확인하는 것이 체계적인 다음 걸음입니다.
이 글은 정보전달을 목적으로 작성된 게시물이며, 진단·치료의 판단은 현재 치료를 담당하는 의료진의 확인이 필요합니다.