암성통증은 암 자체나 암 치료 과정에서 비롯된다는 점에서 일반 통증과 다릅니다. 종양이 장기를 압박하거나 신경·혈관을 누르면서 생기는 통증, 뼈 등으로 전이되며 나타나는 통증, 수술·항암제·방사선 치료 과정에서 조직이 손상되며 생기는 통증까지 원인이 여러 갈래로 얽혀 있습니다. 국가암등록통계에 따르면 2023년 신규 암 발생자수는 28만 8,613명(출처 1)이며, 통증의 양상과 강도는 원인과 개인 상태에 따라 크게 갈리는 것으로 알려져 있습니다. 통증만으로 병의 진행 정도를 스스로 판단해서는 안 되며, 통증의 종류와 원인 구분은 현재 치료를 담당하는 의료진이 문진과 검사를 통해 확인하는 것이 정확합니다.
암성통증과 일반 통증, 무엇이 다른가
암성통증은 통증의 '발생 경로'가 암과 직접 연결돼 있다는 점이 일반 통증과 다릅니다. 종양이 장기·신경·혈관을 누르며 생기는 통증, 뼈 등으로 전이되며 나타나는 통증, 수술 부위의 염증 반응으로 생기는 통증, 항암제·방사선 치료로 조직이 손상되며 생기는 통증이 모두 암성통증의 범주에 들어갑니다.
반면 디스크나 근골격계 문제처럼 암과 무관하게 발생하는 통증도 있으며, 암 환자라 해도 이런 일반 통증을 함께 겪을 수 있습니다. 어떤 통증이 어디서 비롯됐는지는 증상만으로 단정할 수 없으므로, 통증 양상을 담당 의료진에게 구체적으로 알리고 확인받는 과정이 필요합니다.
통증의 원인별 갈래는 어떻게 나뉘나
암성통증은 원인에 따라 크게 나뉩니다. 종양이 조직·장기·신경에 직접 손상을 주며 생기는 통증, 특정 장기 이상이 다른 부위 통증으로 나타나는 방사통, 수술 부위가 아물며 생기는 염증성 통증, 항암 치료 과정에서 염증 반응이 늘며 나타나는 통증이 대표적입니다.
염증성 통증은 대개 회복 과정을 거치며 가라앉지만, 회복이 충분하지 않으면 통증이 길게 남는 경우가 있습니다. 이처럼 통증의 지속 여부와 정도는 사람마다 차이가 크므로, 경과는 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.
이런 통증이 나타나면 바로 알려야 하는 경우
통증과 함께 38도 이상의 열, 춥고 오한이 나는 증상이 동반되면 감염을 의심할 수 있어 즉시 응급실 또는 119에 연락해야 합니다(국가암정보센터, 항암화학요법 부작용 안내). 이런 증상이 나타나면 이후 현재 치료를 담당하는 의료진에게도 상태를 알려 경과를 확인받아야 합니다.
응급 신호가 아니더라도 통증이 갑자기 심해지거나 이전과 다른 양상으로 나타나는 경우, 증상만으로 원인을 판단해서는 안 되며 반드시 병의 진행을 의미하는 것은 아니라는 점도 함께 알아둘 필요가 있습니다. 통증의 성격이 달라졌다면 그 변화 자체를 의료진에게 구체적으로 전달하는 것이 진단에 도움이 됩니다.
같은 암인데 왜 사람마다 통증이 다르게 느껴지나
통증의 정도와 지속 기간은 치료 종류, 병변 부위, 개인의 신체 상태에 따라 갈리는 것으로 알려져 있습니다. 수술·항암·방사선 치료 각각이 조직에 남기는 영향이 다르고, 같은 치료를 받아도 회복 속도와 통증 반응은 개인차가 큽니다.
환자가 통증을 표현하는 방식도 다양합니다. 통증을 과소평가하거나 진통제 복용을 주저하는 경우 적절한 관리 시점을 놓칠 수 있으므로, 느끼는 통증의 정도를 그대로 담당 의료진에게 전달하는 것이 중요합니다. 적용 여부와 관리 방향은 환자 상태에 따라 다를 수 있습니다.
자주 묻는 것
Q. 통증이 심해지면 무조건 병이 나빠진 건가요?
A. 통증이 있다고 해서 반드시 병의 악화를 의미하는 것은 아닙니다. 통증의 원인은 염증·회복 지연·신경 자극 등 여러 갈래일 수 있습니다. 통증만으로 판단하지 말고 담당 의료진에게 알려 원인을 확인해야 합니다.
Q. 진통제를 먹으면 중독되는 거 아닌가요?
A. 진통제 사용 여부와 용량 조절은 환자 상태에 따라 다를 수 있으므로, 복용 여부와 방법은 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 통증이 있는데 참는 게 나을까요?
A. 통증을 그대로 알리는 것이 관리에 도움이 되며, 관리 방법은 진료에서 확인합니다.
Q. 통증 정도를 의료진에게 어떻게 표현해야 하나요?
A. 통증은 객관적 지표로 재기 어려운 주관적 증상이라 환자 스스로의 표현이 중요합니다. 통증이 시작된 시점, 부위, 양상(찌르는 듯한지 둔한지 저린지), 심해지는 상황을 구체적으로 전달하는 것이 진단에 도움이 됩니다.
Q. 항암 치료 중 갑자기 열이 나면서 몸이 아프면 어떻게 해야 하나요?
A. 38℃ 이상의 열과 함께 춥고 오한이 나는 경우 감염을 의심할 수 있어 즉시 응급실 또는 119에 연락해야 합니다. 이후 현재 치료를 담당하는 의료진에게도 상태를 알려 경과를 확인받아야 합니다.
Q. 수술 부위 통증은 왜 오래가는 경우가 있나요?
A. 수술은 조직을 절개하고 다시 봉합하는 과정이라 염증 반응이 동반되며, 대개는 회복 과정을 거치며 가라앉습니다. 다만 회복이 충분하지 않으면 통증이 길게 남는 경우가 있어, 지속 여부는 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.
Q. 암 진단 후 건강보험 본인부담이 줄어드는 제도가 있나요?
A. 암 등 중증질환 산정특례 대상자는 요양급여비용 총액의 5%만 본인부담하며, 확진일부터 30일 이내 신청하면 확진일부터 5년간 적용됩니다. 신청 절차와 서류는 국민건강보험공단 또는 진료 중인 병원 원무과에서 확인할 수 있습니다.
핵심 정리
암성통증은 통증이 '왜 생겼는가'의 경로가 암·암 치료와 직접 연결된다는 점에서 일반 통증과 구분됩니다. 통증의 정도와 오해는 환자마다 다르게 나타나므로, 통증을 참거나 스스로 병의 진행으로 단정하지 말고 있는 그대로 담당 의료진에게 전달해 원인과 관리 방향을 확인받는 것이 가장 중요한 대응입니다.
이 글은 정보전달을 목적으로 작성된 게시물이며, 진단·치료의 판단은 현재 치료를 담당하는 의료진의 확인이 필요합니다.