전립선암은 보통 어떤 방법으로 치료하나요?

전립선암 치료의 큰 축은 수술(전립선절제술), 방사선 치료, 호르몬 치료(남성호르몬 생성을 차단하는 약물 치료) 세 가지입니다. 암이 전립선 안에 국한된 초기·국소 단계에서는 수술이나 방사선 치료 중 하나를 선택하는 경우가 많고, 다른 장기로 퍼진 진행성 단계에서는 호르몬 치료나 항암 치료 같은 약물 치료를 중심으로 접근합니다.

진행된 경우에는 방사선 치료와 호르몬 치료를 함께 적용하는 병합 치료가 단독 치료보다 고려되는 경우가 있습니다. 어떤 방법을 적용할지, 병합할지 여부는 환자 상태에 따라 다를 수 있어 치료 계획은 담당 주치의와 상의해 정합니다.

수술(전립선절제술)은 전립선 자체를 제거하는 방법으로, 한 번의 치료로 암 조직을 들어낼 수 있다는 점이 특징입니다. 다만 전립선이 가진 기능이 함께 없어지면서 요실금이나 발기부전 같은 후유증이 나타날 수 있고, 수술과 마취에 따르는 합병증이 생길 수 있습니다.

방사선 치료는 몸을 열지 않고 체외 또는 체내에서 방사선을 쏘아 암세포를 줄이는 방법으로, 수술이 어려운 경우에도 적용할 수 있습니다. 다만 방광염·직장염·혈뇨 같은 방사선 치료 특유의 부작용이 나타날 수 있고, 수술과 방사선 치료의 부작용 양상 자체가 다르기 때문에 어느 쪽이 더 적합한지는 환자 상태에 따라 다를 수 있습니다.

치료 과정에서 피로감, 메스꺼움, 구토, 배뇨 증상 변화 등이 나타날 수 있습니다. 방사선 치료로 인한 피로는 치료 2~3주째부터 시작돼 치료가 끝난 뒤 1~2개월에 걸쳐 서서히 사라지는 경과를 보이는 경우가 있다고 알려져 있으나, 호전 시기와 정도는 사람마다 차이가 있습니다.

복부에 방사선이 조사되는 경우 치료 시작 후 1~2주째부터 메스꺼움·복통·설사 같은 방사선 장염 증상이 나타나고 방사선량이 누적될수록 심해지는 경향이 있는 것으로 알려져 있습니다. 항암화학요법을 받는 경우에는 백혈구 수가 줄어드는 시기가 있어, 38℃ 이상의 열이 나고 오한이 동반되면 감염을 의심하고 바로 담당 의료진에게 알려야 합니다. 몸에서 평소와 다른 변화가 느껴지면 참고 넘기기보다 담당 의료진에게 알리는 것이 좋습니다.

같은 병기라도 환자의 나이, 동반 질환, 혈전 관련 약물 복용 여부, 생존에 대한 기대와 삶의 질에 대한 우선순위에 따라 적합한 치료법이 달라질 수 있습니다. 예를 들어 혈전을 막는 약을 복용 중이라 지혈이 어려운 경우에는 출혈 위험이 있는 방사선 치료 대신 수술을 고려하는 식으로 판단이 갈릴 수 있습니다.

또한 암이 전립선 내에 국한됐는지, 림프절이나 다른 장기로 퍼졌는지에 따라서도 수술 중심으로 갈지 약물 치료 중심으로 갈지가 달라집니다. 환자 상태에 따라 적용 여부가 다를 수 있으므로, 어떤 조합이 본인에게 맞는지는 검사 결과를 바탕으로 담당 의료진과 상의해 정하는 것이 정확합니다.

국가암등록통계에 따르면 2019~2023년에 진단받은 암환자 전체의 5년 상대생존율은 73.7%이며, 성별로는 여자 79.4%, 남자 68.2%로 집계됩니다(출처 1). 이는 암 전체를 포괄한 집단 통계로, 전립선암 개별 생존율이나 개인의 예후를 의미하지는 않습니다.

2023년 신규 암 발생자수는 총 288,613명(남자 151,126명·여자 137,487명)으로 집계됐습니다(출처 1). 암환자는 산정특례 제도에 따라 확진일부터 30일 이내 등록 신청하면 확진일부터 5년간 요양급여비용 총액의 5%만 본인이 부담하는 혜택을 받을 수 있습니다(출처 2). 특례기간 종료 시점에 잔존암·전이암이 있거나 재발이 확인되면 종료예정일 1개월 전부터 재등록을 신청할 수 있습니다(출처 2). 구체적인 적용 여부는 가입된 건강보험공단이나 치료를 받는 의료기관에서 확인하는 것이 정확합니다.