표적 항암 치료는 어떤 치료인가요?

표적 항암 치료는 암세포가 만들어내는 특정 단백질이나 암세포만이 가진 유전적 변이를 찾아 그것을 표적으로 삼아 작용하는 약물 치료입니다. 암세포는 특정 단백질의 신호를 받아 성장이 증폭되는 경우가 있는데, 표적 항암제는 이 신호 경로를 차단해 암세포의 성장과 증식을 억제합니다.

치료 전에는 조직검사나 유전자검사로 해당 표적이 실제로 있는지 확인하는 절차를 거치며, 그 결과에 따라 적용 여부가 결정됩니다. 폐암·유방암·대장암·위암 등 여러 암종에서 사용되고 있으나 모든 환자에게 같은 효과를 보이는 것은 아니며, 적용 여부와 효과는 환자 상태에 따라 다를 수 있습니다.

치료를 시작하기 전에는 조직검사·유전자검사를 통해 표적이 되는 단백질이나 유전자 변이가 있는지 확인하는 과정을 거칩니다. 표적이 확인되지 않으면 다른 치료 방법이 검토될 수 있습니다.

치료가 시작된 이후에도 부작용 양상을 지속적으로 관찰하며, 필요에 따라 용량을 조절하거나 치료를 중단하는 경우가 있습니다. 이러한 조정은 담당 의료진이 경과를 보며 판단합니다.

표적 항암제는 세포독성 항암제와 부작용의 양상이 다른 것으로 알려져 있으나, 약물마다 나타날 수 있는 부작용의 종류와 정도에는 개인차가 있습니다. 복용 중 평소와 다른 증상이 나타나면 증상만으로 스스로 판단하지 말고 담당 의료진과 상의해 확인하는 것이 필요합니다.

고열이나 호흡곤란, 의식 저하처럼 응급 신호에 해당하는 증상이 나타나면 즉시 응급실 또는 119에 연락하고, 이후 치료를 담당하는 의료진에게도 상황을 알립니다.

표적 항암제는 암세포가 가진 특정 표적의 유무에 따라 적용 여부가 갈립니다. 같은 암종이라도 그 표적이 발현되지 않은 환자에게는 효과를 기대하기 어려울 수 있습니다.

또한 경구 약제인지 주사 약제인지, 기존에 받던 다른 치료와의 병행 여부에 따라서도 적용 방식이 달라질 수 있습니다. 환자 상태에 따라 적용 여부가 다를 수 있으므로, 구체적인 적용 가능성은 담당 의료진과 상담해 확인하는 것이 정확합니다.

암 등 중증질환 산정특례 대상자는 외래·입원 진료 시 요양급여비용 총액의 5%를 본인부담하며, 확진일부터 30일 이내 등록 신청하면 확진일부터 5년간 적용됩니다(보건복지부·국민건강보험공단).

표적 항암제를 포함한 항암 치료는 암세포뿐 아니라 정상 세포에도 영향을 줄 수 있어 치료 계획은 암의 종류와 전이 여부 등에 따라 개인별로 달라집니다(보건복지부·국립암센터·국가암지식정보센터). 2019~2023년 진단받은 암환자의 5년 상대생존율은 73.7%로, 이는 집단 통계이며 개인의 예후를 뜻하지는 않습니다(중앙암등록본부).