방사선치료는 보통 어떤 과정으로 받게 되나요?

방사선치료는 크게 두 단계로 나뉩니다. 첫 단계는 치료 부위를 정하는 준비 과정으로, 계획용 CT를 촬영해 종양 위치와 주변 정상 조직을 구분하고 조사 설계를 하는 작업입니다. 이 설계에는 며칠의 시간이 필요해 진료실 결정 당일 바로 치료가 시작되지는 않습니다.

두 번째 단계는 실제 조사로, 통상 월요일부터 금요일까지 주 5회, 매회 5~10분 정도 걸리며 주로 외래로 통원하며 받습니다. 총 횟수와 기간은 치료 부위와 목적에 따라 다르므로 정확한 일정은 방사선치료를 시행하는 주치의가 안내합니다.

준비 단계에서는 몸 밖에서 정확한 위치에 방사선을 조사할 수 있도록 자세를 고정하는 작업과 계획용 CT 촬영이 이뤄집니다. 검사용으로 이미 찍은 영상이 있어도 치료 계획에 필요한 세팅은 다르기 때문에 별도로 다시 촬영합니다.

촬영한 영상은 치료 계획 컴퓨터로 옮겨져 종양 부위와 폐·척수·식도·심장 같은 주변 정상 조직을 구분해 표시하고, 정상 조직에 가는 방사선량을 최소화하도록 설계합니다. 이 설계가 끝난 뒤 첫 치료 전에 자세와 위치가 계획대로 맞는지 확인하는 과정을 한 번 거칩니다.

방사선치료는 치료 부위에 주로 작용하는 국소치료라 부작용도 대부분 치료받는 부위에 국한되어 나타나는 경우가 많습니다. 다만 피로감처럼 전신에 걸쳐 나타나는 증상이 함께 생기는 경우도 있습니다.

피로는 방사선치료의 흔한 부작용으로, 보통 치료 2~3주째부터 시작되고 치료 마지막 단계에 더 심해지는 경우도 있습니다. 치료가 끝난 뒤 1~2개월이 지나면서 서서히 사라지기 시작하는 경과를 보입니다.

피부 변화는 보통 치료 시작 후 약 2주 정도 지나면서 나타나고, 치료 4~6주경 일부에서 진물이 나는 습성 피부박리가 생기기도 하지만 대부분 2~4주 내에 호전을 기대할 수 있습니다. 치료가 끝난 뒤 피부색이 어두워진 상태가 한동안 지속될 수 있고, 드물게는 시간이 지난 뒤 모세혈관 확장이나 섬유화, 림프부종이 나타나기도 합니다.

구내염, 메스꺼움과 구토도 치료 부위와 병행 치료 여부에 따라 나타날 수 있는 증상입니다. 증상의 정도는 개인의 특성과 치료 방식에 따라 차이가 크므로 증상만으로 스스로 판단하기보다 방사선치료를 시행하는 주치의에게 변화를 알리는 것이 정확합니다.

38℃ 이상의 고열이나 오한처럼 감염이 의심되는 신호가 나타나면 반드시 이를 우선 확인해야 합니다. 이런 신호가 나타나면 즉시 응급실 또는 119에 연락하고, 이후 방사선치료를 시행하는 주치의에게도 상황을 알리는 것이 안전합니다.

방사선치료 중 피로의 정확한 원인은 명확히 알려져 있지 않지만, 보통 치료 2~3주째에 시작되어 치료가 끝난 뒤 1~2개월 후 서서히 사라지기 시작한다고 안내되어 있습니다(국립암센터 국가암지식정보센터).

피부 변화는 치료 시작 후 약 2주부터 나타나고 4~6주경 습성 피부박리가 생기는 경우가 있으나 대부분 2~4주 내에 호전되며, 드물게 모세혈관 확장·섬유화·림프부종이 뒤늦게 나타날 수 있다고 안내되어 있습니다(국립암센터 국가암지식정보센터).

입원 진료의 본인일부부담금은 요양급여비용 총액의 20%에 입원기간 중 식대의 50%를 더한 금액으로 정해져 있고, 암 등 중증질환 산정특례 대상자는 외래·입원 진료 시 요양급여비용 총액의 5%를 부담합니다(보건복지부 국민건강보험법 시행령 및 본인일부부담금 산정특례에 관한 기준 고시).